Peças personalizadas criadas por projeto generativo remodelam Harleys
Peças de reposição para motocicletas são um grande negócio. As da Harley-Davidson constituem um negócio menor, mas bastante dinâmico. Peças de reposição para proprietários devotados da Harley, que desejam remodelar suas motos para parecerem e atuarem mais como motos de corrida europeias? Esse é o nicho mais específico que você pode ter. Mas como bem sabe a empresa canadense MJK Performance, sua clientela é reduzida, embora muito fiel e apaixonada, que exige o melhor.
O fabricante com sede em Calgary fornece peças Harley personalizadas desde 2007 – sempre na vanguarda das novas tecnologias. Com uma equipe de cinco pessoas, duas fresadoras de 5 eixos, uma fresadora de 3 eixos e um torno, a MJK Performance vende em seu website e por meio de uma rede mundial de revendedores. O projetista e coproprietário Phil Butterworth afirma que sua clientela está disposta a pagar pelos melhores resultados.
Phil Butterworth diz que a MJK Performance teve sorte durante o isolamento social, os confinamentos e a carnificina econômica resultantes da pandemia. “Temos uma base de clientes boa e sólida, e a pandemia não parece tê-los afetado tanto”, afirma ele. “Também temos uma pequena equipe aqui, então é mais fácil manter-nos seguros. Tivemos muita sorte de ainda estar ocupados e continuar abertos 24 horas por dia. A produção continua a aumentar.”
Adotar o projeto generativo era o próximo passo lógico para a MJK e resultou numa combinação única de peças leves e de alto desempenho que estão de acordo com a filosofia visual peculiar da Harley Davidson. Para sua primeira incursão na tecnologia, Phil Butterworth e sua equipe concentraram sua atenção na pinça tripla. Os suportes do garfo telescópico são fixos à pinça tripla e as braçadeiras corrediças da outra extremidade são presas ao eixo da roda dianteira.
“Nosso objetivo principal é tornar as peças o mais leves e fortes possível, mas também somos conhecidos pela beleza dos nosso produtos”, informa Phil Butterworth. “As pinças triplas normalmente são grandes e volumosas – provavelmente um de nossos itens mais pesados – então foi nisso que nos concentramos. Tentamos torná-las o mais leve possível, mas não podia simplesmente parecer algo barato que projetamos de qualquer maneira.” O resultado foi tão satisfatório que a MJK começou a produção em menos de uma semana.
Transformar o novo em antigo
Os engenheiros e projetistas da MJK estavam cientes do projeto generativo, mas o termo nunca tinha evocado o estilo visual que Phil Butterworth queria – até que ele entrou no jogo.
“Sempre me fez pensar naqueles modelos alienígenas, orgânicos e parecidos com aranhas”, informa ele. “Achei que nos daria o mesmo estilo, só que mais como um bloco, coberto de pedacinhos intrincados e com uma aparência boba. Mas quando vi o modelo, parecia algo que eu compraria imediatamente. Fiquei pasmo. Tinha um desenho muito audacioso, com uma geometria muito interessante. A peça tinha todas as coisas legais que o projeto generativo faz, mas em um estilo que as pessoas entendem e reconhecem, não havia o que discutir.”
Depois que o Autodesk Fusion 360 produziu uma variedade de projetos para a pinça tripla, Phil Butterworth gastou apenas cerca de 20 minutos fazendo pequenos ajustes para atender às características de design pelas quais as Harleys são conhecidas: bordas arredondadas, cantos limpos e a adição de filetes e raios. Como a simulação de desempenho já tinha sido feita no software, ele sabia que passaria no teste de desempenho, deixando-o livre para se concentrar no apelo visual.
Na verdade, foi uma questão de horas para passar do modelo gerado pelo computador até ter uma peça em suas mãos. Phil Butterworth conta que a peça estava quase perfeita ao sair da máquina: o projeto generativo encaixou muito bem nos métodos tradicionais, com o algoritmo produzindo 80% – 90% do resultado final. “Praticamente basta você adicionar seu logotipo e usiná-la”, afirma ele.
A velocidade é muito importante
Além de seu robusto senso de estilo visual, a MJK é conhecida por fabricar produtos muito rapidamente. Phil Butterworth diz que passar de um modelo digital para uma peça real em um dia o surpreendeu muito, principalmente levando-se em consideração que normalmente só o desenho leva de um a dois dias.
“A pessoa aprende à medida que avança”, afirma ele. “No início parecia um pouco desajeitado, porque eu não tinha ideia do que estava fazendo. Havia muitos termos novos que eu não entendia. Mas, depois que você começa, o processo é muito intuitivo.”
Até agora, a experiência da MJK com pinças triplas tem sido tão bem-sucedida que ela está pensando em expandir para outros produtos. “Estamos experimentando com rodas, transmissões por corrente e alguns produtos menores”, comenta Phil Butterworth. “Ainda não obtivemos os resultados que desejamos, mas só vai ser necessário “brincar” um pouco mais com o software. E isso porque ainda tenho muito que aprender sobre o aplicativo.”
E uma das maiores economias de tempo tem sido a capacidade de modelar, simular, projetar e refinar tudo no Fusion 360. Apesar de ter usado o produto durante anos, Phil Butterworth diz que o projeto generativo abriu inúmeras novas portas para explorar.
“Ter o formato de modelo editável não tem preço”, diz ele. “Antes mesmo de começar a programar uma fresadora, sei que minha peça vai ser aprovada em qualquer teste de desempenho. Não preciso retirá-la e ver se consigo quebrá-la ou perder tempo trabalhando excessivamente na peça. Qualquer que seja a otimização de peso na simulação, o projeto generativo de 2,5 eixos nos fornece um modelo sólido imediatamente.”
Os usuários podem produzir uma estimativa de custo para cada método de fabricação e alternativa de design, o que, por sua vez, permite que a MJK se mantenha ágil, escolhendo o melhor método de fabricação em tempo real.
O centro das atenções
Então, os clientes da MJK se interessam por projeto generativo? Se as peças funcionarem conforme necessário, faz diferença se foram produzidas por um ser humano, um computador ou uma combinação dos dois? Isso poderia até ser um argumento de venda?
“O projeto generativo está realmente começando a ganhar força”, comenta Phil Butterworth sobre sua clientela entendida em tecnologia. “As pessoas ouvem os termos usinagem e desenho padrão há anos, então quando começamos a dizer coisas como, ‘Nossas peças são o resultado de projeto generativo, tornando-se as mais leves e resistentes do mercado’, as pessoas ficaram entusiasmadas e queriam saber mais. Elas gostam de ver todas essas coisas inovadoras.”
Considerando-se que a rica história da Harley-Davidson é caracterizada por uma estética e técnicas de fabricação tradicionais, pode parecer improvável que sua filosofia de design dispare para o futuro das máquinas projetadas por computador e na nuvem. Mas, como a MJK Performance funde perfeitamente o passado e o futuro do design e da fabricação, seus clientes não poderiam estar mais felizes.