O pedivela inovador da SRAM demonstra a promessa do projeto generativo

• A SRAM é um fabricante de peças para bicicletas e um laboratório de inovação.
• Para explorar uma melhor experiência em bicicletas, a equipe da SRAM fez experiências com projeto generativo em um pedivela.
• À medida que os desenhistas industriais exploram processos de projeto generativo, a linha de produtos vai se expandindo.

Qual é a peça mais importante de uma bicicleta? Essa é uma pergunta meio traiçoeira. Ao contrário de formas automatizadas de transporte, nada em uma bicicleta é dispensável e o conjunto como um todo não funciona se você tirar qualquer peça.

Pensemos por um momento no pedivela, a peça que conecta o pedal da bicicleta ao pedaleiro e converte a energia das suas pedaladas em torque que gira a corrente. Você pressiona os pedais para baixo, mas toda a sua energia cinética gira os pedivelas.

Isso torna as bicicletas perfeitas candidatas à inovação no projeto. O fabricante de peças de bicicleta SRAM projetou o pedivela SRAM explorando o potencial criativo do projeto generativo.

Embora possa parecer pouco intuitivo vindo de uma empresa que fabrica peças para bicicletas, a SRAM, sediada em Chicago, considera-se, acima de tudo, uma empresa de inovação. “Enquanto procuramos inspirar o consumidor com nossos componentes, queremos acrescentar inovação e proporcionar uma experiência melhor ao andar de bicicleta”, afirma o engenheiro de projeto sênior da SRAM, Will King.

Isso levou a SRAM a colaborar com a Autodesk. Enquanto a SRAM contribuiu com uma peça importante, mas muitas vezes negligenciada da bicicleta, que oferecia muitas oportunidades de inovação, a Autodesk contribuiu com a computação na nuvem e o conceito do computador como colaborador. Scott Reese, vice-presidente executivo de desenvolvimento de produtos e soluções de fabricação da Autodesk, informou à revista Forbes que este tipo de colaboração se concretizará com muito mais frequência no futuro.

O projeto generativo inspira novas formas de trabalhar

O projeto generativo tem muitas vantagens, aplicáveis ao setor específico no qual você está tentando inovar, mas a velocidade de produção é um lado positivo comum a todos. Dhiraj Madura, diretor global de desenho industrial da sede da SRAM em Chicago, diz que a empresa sabe que terá que considerar novos métodos e ferramentas à medida que os produtos se tornarem mais complicados. “Fazemos muita iteração ao projetar peças, mas às vezes isso não é muito rápido”, comenta ele.

King diz que o projeto generativo reduziu consideravelmente o tempo de projeto do pedivela. “Vejo uma função para o projeto generativo nas fases iniciais do projeto de componentes estruturais”, diz ele. “Se começarmos a analisar o processo do projeto bem no início, poderemos usá-lo para compreender melhor as diferentes cargas e como conseguir a aparência que os consumidores desejam no produto final.”

O projeto generativo é, na realidade, suficientemente novo para que ainda tenha que ser comprovado de muitas maneiras, principalmente para os fabricantes que desejam ver os resultados em primeira mão, em vez de ouvir grandes promessas.

Madura diz que, inicialmente, ele não acreditava que o projeto generativo fosse bom para a SRAM. “O projeto generativo estava produzindo muitas coisas que não pareciam que poderíamos vender, para dizer a verdade”, diz ele. “As peças tinham um aspecto muito esquelético.”

Mas o projeto generativo pode ser um pouco como um cavalo de Troia. Embora alguns produtos e peças de projeto generativo tenham uma aparência específica (é conhecido por ter um aspecto alienígena, orgânico, geometrias em forma de grade), essa é apenas uma das faces públicas da tecnologia – sua marca mais reconhecível, se você preferir. Mas as pessoas também podem orientar o projeto generativo para criar estruturas com aparências muito mais tradicionais, dependendo da estética que os projetistas desejam atingir, assim como seus materiais de produção e métodos de fabricação planejados.

A verdadeira mudança acontecerá à medida que os desenhistas industriais forem inspirados a abordar seu trabalho de novas maneiras. “Se estou segurando uma peça cara impressa em 3D, não se trata necessariamente de saber se será um produto final”, informa King. “Trata-se do que vamos aprender e do que podemos aplicar com restrições de custo, peso, estilo e aparência para fazer um produto que encoraje o consumidor a ir andar de bicicleta.”

Para a SRAM, o projeto do pedivela nunca teve a intenção de produzir uma nova peça de produção em massa. Mas o pedivela é uma peça essencial para mover uma bicicleta e foi o terreno ideal para ver o que o projeto generativo poderia fazer para outras peças. Fiel à cultura da SRAM, nunca se tratou de pedivelas, mas sim de um projeto inovador.

O pedivela leva a SRAM a novos patamares em inovação

Pensar mais profundamente sobre os produtos abre portas para novas oportunidades de projeto, uso, custo e materiais. Em um exemplo, Madura diz que o uso de projeto generativo na concepção do pedivela SRAM apresentou novos paradigmas da ciência de materiais à sua equipe.

“Nosso CEO veio de uma empresa que produz elevadores de construção para levar materiais até diferentes níveis e coisas assim”, explica. “Uma das principais coisas que os colocou à frente da concorrência foram as técnicas avançadas de fabricação, então isso é uma coisa em que ele está interessado na SRAM. Este é o momento perfeito para discutir projeto generativo com ele.”

Pôr a mão na massa para fazer o trabalho significou uma mudança para a empresa, mas não tão dolorosa quanto os patrões de Madura poderiam esperar. Eles tinham usado outro software durante anos, mas experimentar era uma proposta de baixo risco. “Perguntei ao meu chefe se podia ir em frente”, informa Madura. “Ele disse: ‘Vai nos custar alguma coisa?’ Era apenas uma questão de espaço mental e tempo, então ele me disse para arriscar e ver no que resultaria.”

O chefe de desenvolvimento avançado da SRAM, um engenheiro, também não acreditou no potencial do projeto generativo logo no início. Mas mais tarde, na metade do projeto, o cético que não tinha visto um lugar para a tecnologia segurou o pedivela no alto, como um pai orgulhoso, para todos verem e declarou que era a coisa mais incrível que já tinha visto.

“Às vezes, se não estiver diretamente relacionado com o que fazemos, é difícil ver a vantagem”, informa Madura. “Enquanto desenhista industrial, tenho a capacidade de ver além da estrutura estranha e usá-la de uma forma que nos ajude a pensar de forma diferente. Trata-se de reduzir o atrito entre o projeto e a engenharia. É como dizer: ‘Tudo bem, vamos pôr em prática essa ideia louca. Se funcionar, ótimo. Se não funcionar, logo vamos descobrir’.”