DECATHLON
La digitalización ayuda a una empresa del sector deportivo a trazar el camino hacia la sostenibilidad
STATE OF DESIGN & MAKE
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La tecnología y la innovación al servicio del planeta a través de la transformación del diseño y la fabricación
A fin de alcanzar sus ambiciosos objetivos de sostenibilidad para 2026, Decathlon, el gigante mundial de productos deportivos, utiliza soluciones tecnológicas para adoptar prácticas de desarrollo y diseño de productos sostenibles, transformar productos y operaciones, y gestionar la cadena de suministro. En el proceso, la empresa reduce los residuos, recorta los costes e incrementa la lealtad de los clientes que toman decisiones de compra basadas en lo que es bueno para el planeta. Esto demuestra que las iniciativas en materia de sostenibilidad ayudan a las empresas a cumplir sus objetivos medioambientales y a generar valor empresarial.
Decathlon diseña y fabrica productos para decenas de deportes, trabajando constantemente para innovar en sus ofertas y garantizar que sean sostenibles y asequibles. Imagen por gentileza de Decathlon
Lograr la sostenibilidad es un esfuerzo de equipo
Decathlon, líder mundial en el diseño, producción y venta minorista de productos deportivos, sitúa la sostenibilidad en el centro de sus valores como empresa deportiva, para garantizar que sus actividades no perjudiquen "nuestro patio compartido".
El plan de sostenibilidad a 10 años de la empresa tiene como objetivo reducir en un 90% las emisiones absolutas de gases de efecto invernadero (tCO2e) de las tiendas y almacenes, recortando las emisiones directas e indirectas para 2026 con respecto al año de base 2016. Otros objetivos para 2026 incluyen alcanzar un consumo de electricidad renovable del 100% en tiendas y almacenes, diseñar el 100% de los productos de forma que se reduzca su impacto ecológico y reparar el 100% de los productos reparables en los talleres de Decathlon o por parte de los clientes. Aunque estos porcentajes parezcan ambiciosos, Decathlon está demostrando que crear una cultura que adopte la innovación y la tecnología permite alcanzar unos objetivos de sostenibilidad idealistas capaces de generar beneficios empresariales a largo plazo.
"La sostenibilidad es la principal prioridad", dice Charles Cambianica, líder de proyectos de diseño avanzado en Decathlon, "pero ya sabemos que el diseño ecológico no es suficiente. Debemos esforzarnos por lograr la innovación ecológica, lo que implica reinventar la forma en que hacemos negocios, reduciendo no solo el CO2 por producto, sino también la huella mundial de CO2 de la compañía".
De hecho, cada vez más líderes empresariales de todo el mundo, que representan a empresas que diseñan y crean lugares, objetos y experiencias, reconocen el argumento comercial de la sostenibilidad. En el informe de investigación mundial de Autodesk 2023 State of Design & Make, el 80% de los encuestados coincidió en que mejorar las prácticas de sostenibilidad es una buena decisión comercial a largo plazo, y ese mismo porcentaje reconoció que los clientes ejercen presión para que definan y cumplan los objetivos de sostenibilidad.
"No basta con cambiar el material", explica Cambianica, "sino que también debemos cambiar nuestra forma de diseñar, porque nuestro objetivo es reducir la huella de carbono de todos los productos. En comparación con la forma anterior de hacer las cosas, la empresa ha tenido que volver al punto de partida de cada proceso".
Decathlon posee más de 1700 tiendas en todo el mundo, que son parte de una operación comercial vertical que otorga a la empresa un mayor control sobre la cadena de suministro y le permite fabricar productos más cerca del cliente. Imagen por gentileza de Decathlon
La ventaja vertical
Decathlon, con presencia en más de 70 países, nació en el verano de 1976 cuando un grupo de entusiastas del deporte decidió abrir una tienda donde la gente pudiera encontrar artículos para todos los deportes bajo un mismo techo. La marca Decathlon, que ahora se reconoce en todo el mundo, apareció por primera vez en una bicicleta de color gris metalizado. A partir de ahí, comenzó el camino de la empresa hacia la digitalización con algunos antecedentes organizativos importantes.
Durante décadas, la compañía ha mantenido un control estricto de su cadena de suministro, y por una buena razón, dice Cambianica. En sus primeros años, Decathlon creció a una velocidad impresionante. Cuando la demanda de los clientes aumentó, las dificultades a la hora obtener repuestos de bicicletas de los distribuidores con rapidez provocaron retrasos. Para evitar un mayor impacto en la experiencia del cliente, la compañía tomó el control de su cadena de suministro. Estimaron (de forma acertada) que diseñar, probar y construir cada producto internamente les otorgaría la ventaja competitiva de un mayor control sobre la velocidad y la calidad de producción, y permitiría una comprensión más profunda de las necesidades y los puntos problemáticos de los clientes.
"Hemos trabajado muy duro para crear un ecosistema en el que nuestros productos se fabriquen lo más cerca posible del cliente", comenta Cambianica. "Esto ha tenido un gran impacto en la cadena de suministro. Si se quiere producir más cerca, entonces se necesita el espacio industrial para hacerlo".
Hoy, los beneficios de esa decisión temprana han dado sus frutos. Decathlon posee actualmente más de 1700 tiendas en todo el mundo y emplea a 105 000 personas en una operación que abarca decenas de unidades deportivas, cada una con su propio presupuesto y cargo para investigación y desarrollo, unidas en torno a tres pilares: rendimiento, precio y respeto por el medio ambiente. "De una u otra manera, el tema de la sostenibilidad es prioritario en cada una de esas unidades", comenta Cambianica.
Entre los materiales sostenibles que utiliza Decathlon, se incluye el poliéster reciclado obtenido a partir de botellas de plástico derretidas, que se extruyen para formar hilos y se entrelazan en tejidos que se usan para productos como mochilas. Imagen por gentileza de Decathlon
Elegir los materiales es solo el comienzo
Además de su función como líder de proyectos de diseño avanzado, Cambianica también ejerce como director de diseño para la división de bienestar, correr y caminar, y supervisa varios proyectos en relación con el doble esfuerzo de la empresa por impulsar la sostenibilidad a medida que adopta software de diseño. "Hoy en día, existen muchas iniciativas diferentes sobre el modelado CAD o la creación digital que utilizan muchas aplicaciones distintas, por lo que, a veces, no es fácil alinear la estructura productiva", comenta Cambianica. "Creo que debemos ir más allá en cuanto a estándares y establecer la columna vertebral de la cadena digital, porque sabemos que las ventajas se multiplican cuando lo hacemos bien".
El primer punto de la lista consiste en reevaluar la estrategia de diseño de calzado de Decathlon. Para crear las partes superiores y las medias suelas en algunas de sus líneas de calzado, un equipo liderado por Cambianica está experimentando con "monomateriales", como el poliuretano termoplástico (TPU).
En el mercado actual, muchos zapatos fabricados con materiales reciclados se catalogan como ecológicos, pero son extremadamente difíciles de descomponer y volver reciclar. El TPU se puede transformar en pequeños trozos y reutilizar varias veces, lo que ofrece una posible solución para este desafío. Sin embargo, la elección de materiales por sí sola no permitirá a Decathlon alcanzar sus objetivos de sostenibilidad. Con la incorporación de materiales avanzados en los diseños de zapatos y prendas de vestir, el CO2 solo se reduce en un 25-30% en comparación con los procesos de materiales anteriores, según explica Cambianica.
Una renderización de la bicicleta conceptual Van Rysel que muestra el cuadro de titanio diseñado de forma generativa. Imagen por gentileza de Decathlon
La tecnología abre nuevas opciones para el diseño y el desarrollo de productos sostenibles
Decathlon también está explorando formas de diseñar y fabricar productos de manera más eficiente y sostenible mediante el diseño generativo y la impresión 3D, comenzando con bicicletas ligeras, para las que se suele utilizar fibra de carbono. "La fibra de carbono genera mucho desperdicio y es difícil de reciclar", manifiesta Cambianica. "Queríamos diseñar un marco de bicicleta de bajo peso y bajo impacto medioambiental". Él y su equipo creían que la marca de bicicletas de alto rendimiento Van Rysel de Decathlon podría llevarse al mercado con un cuadro de titanio reciclable de peso y durabilidad similares, que reduciría el consumo de materiales y las emisiones de carbono.
La bicicleta conceptual Van Rysel PNPL 3.0 impresa en 3D, presentada en enero de 2023 en la exposición Velofollies de Bélgica, deja entrever la forma en que se pueden utilizar la inteligencia artificial (IA) y la impresión 3D para imprimir una pieza, un componente o un cuadro de bicicleta completo, de manera local y a petición.
Mediante el diseño generativo de Autodesk Fusion 360, el equipo ha explorado varias configuraciones para el cuadro de la bicicleta. El diseño generativo aprovecha la potencia de la IA para crear iteraciones de diseño basadas en las especificaciones de Decathlon: objetivos en cuanto a peso, cantidad de materiales utilizados y estética. El cuadro final se puede ajustar a cada usuario e imprimir en 3D. El resultado: una bicicleta de diseño más sostenible, que reduce el carbono, utiliza menos material y se puede producir de forma más eficiente.
Charles Cambianica, líder de proyectos de diseño avanzado de Decathlon, cree que el papel de los diseñadores debe evolucionar a medida que la nueva tecnología transforma los procesos de diseño y fabricación. Imagen por gentileza de Decathlon
La evolución de la fuerza laboral
A medida que Decathlon continúa su trayectoria digital para adoptar software y tecnología nuevos con el fin de transformar los procesos de diseño y fabricación de la compañía, Cambianica ve cómo evoluciona también el papel de los diseñadores de la empresa. "Se trata de un acto de equilibrio complejo en el que intentamos aprovechar las formas de trabajo más eficientes ya implantadas con las posibilidades de innovación del futuro", afirma. "Tenemos que ser conscientes del ritmo al que cambiamos y de las ventajas que creamos para las personas, el planeta y el negocio".
"Nos encontramos en una situación en la que es preciso replantear el rol de un diseñador", dice Cambianica. "¿Se trata de crear un boceto de algo con un lápiz o de entender las necesidades de la gente? Es importante que veamos a los diseñadores como personas que comprenden y anticipan las necesidades de los usuarios en relación con los numerosos problemas de la sociedad, los cuales buscan resolver a través del diseño. Tenemos que aceptar que no solo nos mueven las tendencias del mercado y la estética".
Decathlon trabaja por alcanzar el objetivo de conseguir el 100% de consumo de electricidad renovable en sus tiendas y almacenes para 2026, con estrategias que incluyen la instalación de paneles solares. Imagen por gentileza de Decathlon
Todos los caminos conducen a la sostenibilidad
Más allá de las mejoras tecnológicas y de procesos existentes, el liderazgo de Decathlon tiene el firme compromiso de ampliar los programas de sostenibilidad a toda la empresa. Por ejemplo, en lo que se refiere a minimizar los desechos en prendas de vestir, Cambianica cuenta que "Hace un par de años podíamos aceptar un 75-80% de eficiencia. En la actualidad, nos centramos concienzudamente en averiguar dónde se origina el desperdicio y qué podemos hacer al respecto para alcanzar un 100% de eficiencia". Y, como empresa vertical, Decathlon busca maneras de crear energía más sostenible para la iluminación y la climatización en sus instalaciones, y de desarrollar una mentalidad sin embalajes a fin de reducir los residuos de materiales.
Cambianica también ve el valor a largo plazo de la sostenibilidad integrado en las expectativas de los clientes más jóvenes, quienes tienden a gastar su dinero en productos fabricados por empresas comprometidas con sus responsabilidades medioambientales y sociales. "La gente no solo compra por el precio", manifiesta. "Compra valor, y creo que la sostenibilidad es un valor muy apreciado por los jóvenes. Cuando fabricas una mochila que cuesta 3 €, la gente se pregunta cuál es el impacto de ese precio. ¿Es justo para la gente y para el planeta?".
El camino de Decathlon muestra cómo la sostenibilidad, la innovación y el foco en el cliente se entrelazan para beneficiar al negocio en su conjunto. "En última instancia", reflexiona Cambianica, "creo que diseñar de manera sostenible es esencial para seguir siendo competitivos. Creo que las empresas que no lo hagan quedarán rezagadas".
2023 State of Design & Make
En este nuevo informe de investigación mundial de Autodesk, descubrirá los factores que impulsan el cambio en los sectores de arquitectura, ingeniería, construcción, diseño de productos, fabricación, juegos y cine.
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