6 tendencias que marcarán el futuro de la automoción

• Los fabricantes de automóviles tienen que ir forjando su dominio del software para no perder competitividad
• El trabajo basado en la nube es más importante que nunca en el sector de la automoción
• Las disrupciones exigen de las directivas una gestión del cambio capaz de ganarse la confianza de sus empleados.

Además de ganar en sostenibilidad, la movilidad del futuro estará más conectada en red. Los cambios llegarán “a la velocidad de la luz”, tanto a los estudios de diseño como a las calles.

Una vez al año, el Automotive Innovation Forum de Autodesk reúne a expertos del sector de la automoción. Pese a una atmósfera que podría recordar a un reencuentro de compañeros de clase, este foro de diseñadores e ingenieros del mundo de la automoción es, en realidad, una importante brújula que indica hacia dónde se dirige el automóvil del futuro. Apuntando en ese sentido, un grupo de líderes en diseño del sector trataron las seis tendencias más importantes que darán forma a la industria.

1. Electrificación

No cabe duda de que la electrificación, que ha ido ganando impulso estos últimos años, se mantendrá como una de las tendencias más importantes de la industria automotriz. Cada vez más fabricantes de automóviles están invirtiendo en el desarrollo de vehículos eléctricos para cubrir la demanda de soluciones de movilidad respetuosas con el medio ambiente. Grandes nombres como General Motors, Volvo, Jaguar Land Rover o Aston Martin tienen planes de pasarse completamente a la electricidad en un futuro cercano. Para finales de 2023, VW invertirá más de 30 000 millones de euros en el desarrollo de 70 modelos de vehículos eléctricos que irá lanzando a lo largo de los próximos diez años.

De hecho, los coches eléctricos podrían dar a los diseñadores más libertad a la hora de poner en práctica sus ideas: el modelo Battista de Automobili Pininfarina es ejemplo de ello. Así lo afirma Francesco Cundari, director de la División de Interiores de la empresa: “La conducción eléctrica nos da una libertad increíble en cuanto al diseño”. La batería con forma de T, ubicada en el piso del coche, da rienda suelta al diseño y permite unas líneas minimalistas que recorren todo el chasis sin la interrupción del cableado que necesitan otros automóviles. 

2. Conducción autónoma 

Tanto los fabricantes de automóviles como las empresas tecnológicas están invirtiendo grandes cantidades en el desarrollo de vehículos sin conductor. Actualmente, el gobierno alemán está financiando más de una docena de proyectos piloto de conducción autónoma. En Estados Unidos, hay más de 80 empresas poniendo a prueba un total de 1400 vehículos autónomos. En Pekín, Pony.ai y Baidu han lanzado taxis sin conductor. Se prevé que los vehículos autónomos asciendan a una décima parte del tráfico mundial para 2030.

Mediante el uso de sensores, inteligencia artificial y aprendizaje automático, los vehículos serán capaces de manejar situaciones de tráfico complejas de forma autónoma. 

La empresa de diseño italiana Italdesign hace gala de cómo podría ser un futuro de coches autónomos con un concepto de movilidad modular al que han bautizado Climb-E. Este vehículo sin conductor está pensado para transportar a sus ocupantes de un destino a otro mientras un programa de entretenimiento en el interior hace del viaje una agradable experiencia. Dado que conceptos como este pueden resultar algo abstractos para los consumidores, los fabricantes de automóviles están utilizando la realidad virtual (RV) y software de simulación, como Autodesk Maya o Autodesk VRED, para convencer a clientes y accionistas por igual. Joaquín García, director de diseño en Italdesign, lo atestigua: “La tecnología es una herramienta fundamental para que podamos implementar innovaciones como Climb-E”.

3. Realidad virtual, aumentada y mixta: la realidad extendida

La realidad virtual, aumentada y mixta (RV, RA y RM) —conocidas en conjunto como realidad extendida (RX)— están viendo un aumento de su utilización en las salas de RV de los fabricantes de automóviles, gracias a lo cual los equipos pueden diseñar prototipos desde cualquier lugar. La construcción de un prototipo físico puede llegar a costar 500 000 euros y varias semanas de trabajo, para al final obtener un diseño que apenas permite cambios. Por el contrario, con una maqueta digital pueden cambiarse detalles rápidamente sin costos adicionales. En palabras de Robert Dyhringer, director de proyectos del VR Center de Mercedes-Benz Van Group: “La tecnología de RV puede ahorrarnos muchas semanas de trabajo en comparación con la construcción de prototipos físicos. Hace poco tardamos solo dos días en hacer una inspección en RV”. Un prototipado convencional habría llevado cuatro semanas.

4. Conectividad

Conectar los automóviles a internet les permite comunicarse con su entorno. Esto ha hecho que los fabricantes tengan que pensar cada vez más como empresas de software. Al integrar sistemas de información y entretenimiento, funciones de asistencia al conductor y comunicación inalámbrica, los coches pueden interactuar en tiempo real con otros vehículos, con los sistemas de control del tráfico y con servicios de la nube. Esto a su vez permite personalizar servicios, recibir datos del tráfico en directo e integrar tecnologías de domótica en el vehículo. También expande el público objetivo de los fabricantes, pues ya no se centran solo en el conductor, sino en todos los ocupantes. Ya sea en forma de fiestas de karaoke o rincones de lectura, los clientes del futuro querrán que sus coches les ofrezcan entretenimiento digital.

Los diseñadores de automóviles también empiezan a cosechar los frutos del trabajo en red. De hecho, el diseño automotriz del futuro será el fruto de una colaboración remota y eficiente integralmente a través de la nube. Un conocimiento exhaustivo del desarrollo de software será lo que marque la diferencia entre fabricantes.

5. Planificación integrada de fábricas

“El cambio climático no nos permite plantearnos largos procesos de planificación para las fábricas del futuro —afirma Axel Save, director ingeniero del Departamento de Diseño y Modelado de Fábricas de Northvolt—. Tenemos que ser más rápidos y eficientes”. Él y su equipo están construyendo las gigafábricas del futuro, que empiezan a surgir a marchas forzadas por todo el mundo para cubrir la demanda de baterías para coches eléctricos.  

Al igual que Porsche o e.GO, Northvolt está recurriendo a la planificación integrada de fábricas para crear una representación digital de todos los detalles de una fábrica en un único modelo BIM. El núcleo del modelo es el edificio en sí; es decir, la fábrica. Esta contiene una representación digital de todos los elementos en el proceso de fabricación, desde los robots hasta la cadena de producción. El modelo reúne a todas las partes involucradas en la construcción: arquitectos, proyectistas de la fábrica, contratistas, especialistas en ensamblado o en protección de incendios y otros expertos. Todos sus diseños, datos e información están conectados, e incluyen los costos, proveedores, materiales, área y dimensiones. La coordinación y los cambios se realizan en ese modelo central, lo cual aumenta la eficiencia y ahorra tiempo.

6. Inteligencia artificial

“En comparación con otras tecnologías, la inteligencia artificial [IA] sigue en pañales —asevera Ehab Kaoud, exjefe del Departamento de Diseño de Camionetas y Todoterrenos Ligeros en Ford y profesor adjunto de Planificación de transportes en el College for Creative Studies (CCS) de Detroit—. Pero cuando llegue, va a poner el mercado patas arriba”. Kaoud ya está experimentando con IA, que le brinda inspiración para sus diseños de automóviles. Él lo tiene claro: “La IA nos hace mejores diseñadores”. 

La IA es capaz de crear ideas que a los diseñadores humanos ni se les ocurrirían, algo que también sucede con el diseño generativo basado en IA. Con la ayuda de algoritmos, la IA es capaz de crear miles de diseños a partir de unos parámetros predefinidos. Una vez creados, el diseñador analiza las alternativas y refina el diseño definitivo. Toyota, por ejemplo, utilizó esta tecnología para diseñar la estructura de un asiento de coche más ligero y sostenible. 

Estas tendencias cambiarán drásticamente la forma de trabajar de diseñadores, ingenieros y fabricantes, que a su vez exigirán una comunicación cuidadosa por parte de los directivos si buscan que la fuerza de trabajo los acompañe por la senda de la disrupción. Aunque los expertos tendrán que dominar una gran variedad de soluciones de software, el mayor reto se halla en la capacidad de gestionar el cambio, que va camino de ser la habilidad más importante para cualquier persona en un puesto de liderazgo que quiera acelerar hacia el futuro de la automoción.