BuildX inició la obra del proyecto de Zima Homes en junio de 2022, con vistas a completarlo a principios de 2024, y ya cuenta con certificación EDGE preliminar.
La firma concibió el proyecto a poco de iniciarse la pandemia del COVID-19. Según cuenta la arquitecta Etta Madete Mukuba, cofundadora de Zima Homes y líder de vivienda asequible en BuildX: “En ese momento nos dimos cuenta de que todos teníamos que quedarnos en casa, pero los hogares de muchos no eran dignos”. Y añade que para quienes no tienen viviendas con buena ventilación o luz natural, refugiarse ahí, lejos de saludable, podría ser perjudicial. Fue esto lo que dio origen a Zima Homes, nombre elegido porque zima significa “íntegro y saludable” en suajili. Este proyecto está diseñado para los kenianos jóvenes de bajos ingresos, con un enfoque holístico en cuanto a su sostenibilidad. “No se trata meramente de integrar la naturaleza en la construcción”, advierte Mukuba.
Por ejemplo, el proyecto asegura el confort térmico a través de un diseño pasivo. “Queremos para los moradores una experiencia del espacio que no implique el uso obligatorio de aire acondicionado o luces encendidas”, continúa Mukuba, que también destaca que la ventilación cruzada y los grandes ventanales con protección solar son elementos claves del diseño. “En Nairobi, se está viendo una tendencia popular de cubrir muchos edificios nuevos por completo en vidrio. Pero en zonas de clima tropical, un edificio todo de vidrio básicamente constituye un invernadero para gente. Necesitará mucho aire acondicionado, lo que a su vez precisará muchísima energía y no será bueno para el medio ambiente”.
Otras características sostenibles incluyen infraestructura para acumular aguas pluviales, instalaciones sanitarias de alta eficiencia, paneles solares para proveer de energía limpia y renovable a las áreas de uso común (cada unidad estará lista para que los propietarios puedan instalar energía solar más adelante y por propia cuenta y cargo), jardín con paisajismo y azotea con vegetación. Asimismo, las unidades también tendrán balcones y amplios corredores de acceso que se sumarán a las áreas de uso común.
Y después están los materiales, muchos de los cuales serán prefabricados y la mayoría adquiridos en la zona local, incluidos los paneles prefabricados para las paredes y los sistemas de vigueta y bovedilla para la estructura horizontal. Como Mukuba aclara: “Los materiales prefabricados son más sostenibles que los comunes porque ahorran tiempo de construcción y porque su calidad se verifica en fábrica. También permiten multiplicar la eficiencia. Esto significa que basta con hacer las cosas una vez, y esto se puede replicar en los distintos proyectos, reduciendo así el tiempo total empleado”.
En opinión del arquitecto de BuildX Wekesa George, todo esto es posible gracias a la tecnología: “El desarrollo sostenible exige el seguimiento de los datos para confirmar si el impacto resultante es el deseado. La tecnología lo facilita muchísimo”.
Concretamente, BuildX diseñó Zima Homes utilizando Autodesk Revit, que puede generar modelos digitales del proyecto dirigidos a simular y comparar el funcionamiento ambiental de las distintas opciones de diseño. Por ejemplo, cuando decidieron usar el sistema de vigueta y bovedilla para la estructura horizontal, los arquitectos pudieron determinar el impacto que tendría en la huella de carbono y en la eficiencia operativa del edificio, en comparación con la losa de hormigón tradicional. Del mismo modo, pudieron hacer cálculos que les permitieron minimizar el uso de ciertos materiales sin poner en compromiso la integridad estructural del edificio.
“Nos permite explorar con rapidez el uso de diferentes sistemas innovadores, lo que formó parte importante en la eficiencia de nuestras iteraciones del diseño”, comenta Mukuba, a la vez que sugiere que la tecnología —como la inteligencia artificial y el diseño generativo— podría ayudar a BuildX a automatizar sus diseños a medida que aumenta su capacidad proyectual: “Queremos construir 10 000 viviendas asequibles para 2030. La automatización será esencial para que podamos cumplir este objetivo”.