Zima Homes: viviendas sostenibles y asequibles en Nairobi

• La expectativa es que para 2050 se duplicará la población del continente africano, momento en el que un 35 % de la construcción nueva de todo el planeta se centrará precisamente allí. 

• BuildX Studio, empresa de arquitectura, ingeniería y construcción con sede en Nairobi, está construyendo Zima Homes, un proyecto de 137 unidades de vivienda asequibles y sostenibles, con un costo promedio de tan solo 22 000 euros.

• BuildX inició la obra de Zima Homes en junio de 2022 y la completará a principios de 2024. El proyecto terminado contará con certificación EDGE y alrededor de un 60 % de eficiencia en lo que se refiere a carbono incorporado.

• Las características sostenibles incluyen diseño prefabricado, infraestructura para acumular aguas pluviales, instalaciones sanitarias de alta eficiencia, previsiones para la instalación de paneles solares, jardín con paisajismo y azotea con vegetación.

Gracias a las mejoras en su infraestructura, la superabundancia de mano de obra, el crecimiento de la clase media, la diversificación de las economías, el despliegue de la democracia y el libre comercio, los países africanos están ofreciendo nuevas oportunidades para el desarrollo de proyectos de vivienda. Ernst & Young considera que África es una de las últimas fronteras para el sector de las inversiones globales.

Aun así, abundan los obstáculos. Tomemos a Kenia, por ejemplo: según el Banco Mundial, de 2015 a 2019, la economía del país creció en un promedio del 4,8 % anual, más rápido que muchos países de ingresos similares y que otros países de esa región.  Pero, a pesar de eso, más del 33 % de la población vive en la pobreza.

Conforme al Banco Mundial: “Este país ha implementado importantes reformas de carácter político y económico que han contribuido a un crecimiento económico sostenido, evolución social y avances en la estabilidad política durante la última década”. No obstante, sigue enfrentando retos claves que incluyen pobreza, desigualdad, desempleo juvenil, falta de transparencia, cambio climático y continua baja inversión del sector privado, con una economía que, a la vez, es vulnerable a crisis internas y externas.

En opinión de la firma de arquitectura, ingeniería y construcción con sede en Nairobi BuildX Studio, estos retos se acrecentarán en las próximas décadas. La expectativa es que para 2050 se duplicará la población del continente africano, momento en el que un 35 % de la construcción nueva a nivel global se centrará precisamente allí. En respuesta, BuildX está construyendo en la capital de Kenia una urbanización con viviendas sostenibles y asequibles que contribuirá al crecimiento responsable e igualitario de la región.

Según afirma Elizabeth Wangeci Chege, miembro del consejo administrativo de BuildX y vicepresidenta del World Green Building Council, en el 2021 Impact Report (PDF, p. 22) de esta empresa: “Lo que construimos hoy formará a los africanos y el África del mañana. Empresas como BuildX Studio están implementando soluciones pioneras e innovadoras para la construcción de viviendas saludables y de bajo carbono en África Oriental”.

Zima Homes es claro ejemplo del compromiso de BuildX: un proyecto de urbanización con viviendas asequibles y sostenibles en las afueras de Nairobi que engloba 137 unidades (monoambientes y de uno y dos dormitorios) con un costo promedio de 22 000 euros.

“Nuestro objetivo es construir viviendas que aporten mejor calidad de vida, bienestar e igualdad y  estén al alcance de un mayor número de moradores”, explica Munene Mathenge, director gerente de BuildX, y añade: “Tenemos el compromiso de cooperar con nuestros clientes para crear un mundo en el que todas las edificaciones sean radicalmente mejores, tomando decisiones inteligentes en cuanto al uso de energía y materiales, a la vez de contribuir al aprendizaje, adaptación y prosperidad de estos clientes frente a los cambios que esto conlleva”.

Viviendas íntegras y saludables

BuildX inició la obra del proyecto de Zima Homes en junio de 2022, con vistas a completarlo a principios de 2024, y ya cuenta con certificación EDGE preliminar.

La firma concibió el proyecto a poco de iniciarse la pandemia del COVID-19. Según cuenta la arquitecta Etta Madete Mukuba, cofundadora de Zima Homes y líder de vivienda asequible en BuildX: “En ese momento nos dimos cuenta de que todos teníamos que quedarnos en casa, pero los hogares de muchos no eran dignos”. Y añade que para quienes no tienen viviendas con buena ventilación o luz natural, refugiarse ahí, lejos de saludable, podría ser perjudicial. Fue esto lo que dio origen a Zima Homes, nombre elegido porque zima significa “íntegro y saludable” en suajili. Este proyecto está diseñado para los kenianos jóvenes de bajos ingresos, con un enfoque holístico en cuanto a su sostenibilidad. “No se trata meramente de integrar la naturaleza en la construcción”, advierte Mukuba.

Por ejemplo, el proyecto asegura el confort térmico a través de un diseño pasivo. “Queremos para los moradores una experiencia del espacio que no implique el uso obligatorio de aire acondicionado o luces encendidas”, continúa Mukuba, que también destaca que la ventilación cruzada y los grandes ventanales con protección solar son elementos claves del diseño. “En Nairobi, se está viendo una tendencia popular de cubrir muchos edificios nuevos por completo en vidrio. Pero en zonas de clima tropical, un edificio todo de vidrio básicamente constituye un invernadero para gente. Necesitará mucho aire acondicionado, lo que a su vez precisará muchísima energía y no será bueno para el medio ambiente”.

Otras características sostenibles incluyen infraestructura para acumular aguas pluviales, instalaciones sanitarias de alta eficiencia, paneles solares para proveer de energía limpia y renovable a las áreas de uso común (cada unidad estará lista para que los propietarios puedan instalar energía solar más adelante y por propia cuenta y cargo), jardín con paisajismo y azotea con vegetación. Asimismo, las unidades también tendrán balcones y amplios corredores de acceso que se sumarán a las áreas de uso común.

Y después están los materiales, muchos de los cuales serán prefabricados y la mayoría adquiridos en la zona local, incluidos los paneles prefabricados para las paredes y los sistemas de vigueta y bovedilla para la estructura horizontal. Como Mukuba aclara: “Los materiales prefabricados son más sostenibles que los comunes porque ahorran tiempo de construcción y porque su calidad se verifica en fábrica. También permiten multiplicar la eficiencia. Esto significa que basta con hacer las cosas una vez, y esto se puede replicar en los distintos proyectos, reduciendo así el tiempo total empleado”.

En opinión del arquitecto de BuildX Wekesa George, todo esto es posible gracias a la tecnología: “El desarrollo sostenible exige el seguimiento de los datos para confirmar si el impacto resultante es el deseado. La tecnología lo facilita muchísimo”.

Concretamente, BuildX diseñó Zima Homes utilizando Autodesk Revit, que puede generar modelos digitales del proyecto dirigidos a simular y comparar el funcionamiento ambiental de las distintas opciones de diseño. Por ejemplo, cuando decidieron usar el sistema de vigueta y bovedilla para la estructura horizontal, los arquitectos pudieron determinar el impacto que tendría en la huella de carbono y en la eficiencia operativa del edificio, en comparación con la losa de hormigón tradicional. Del mismo modo, pudieron hacer cálculos que les permitieron minimizar el uso de ciertos materiales sin poner en compromiso la integridad estructural del edificio.

“Nos permite explorar con rapidez el uso de diferentes sistemas innovadores, lo que formó parte importante en la eficiencia de nuestras iteraciones del diseño”, comenta Mukuba, a la vez que sugiere que la tecnología —como la inteligencia artificial y el diseño generativo— podría ayudar a BuildX a automatizar sus diseños a medida que aumenta su capacidad proyectual: “Queremos construir 10 000 viviendas asequibles para 2030. La automatización será esencial para que podamos cumplir este objetivo”.

Construcción inclusiva

BuildX sostiene que lo que es bueno para el medio ambiente es bueno para las personas, y que la inclusividad y la igualdad van de la mano con el desarrollo sostenible.

“El desarrollo sostenible aporta asequibilidad”, afirma Wekesa, y agrega que mientras las nociones tradicionales de viviendas asequibles se centran en reducir el tamaño y la calidad, los enfoques sostenibles se basan en aumentar la eficiencia: “Si un espacio es más pequeño, cuesta menos. Pero esa no es la única opción posible. Hay mucho más que se puede hacer para lograr resultados positivos”.

BuildX cree en la igualdad e inclusividad de los futuros residentes de Zima Homes, y también en las de los obreros que están construyendo estas viviendas. Este proyecto de 18 meses de duración ha creado 650 empleos, incluidos 100 para personas de bajos ingresos. Algunos de esos puestos están ocupados por graduados de Buildher, una organización hermana de BuildX sin ánimo de lucro cuya misión es formar a las mujeres jóvenes y desfavorecidas de Kenia en el oficio de la construcción con el fin de mejorar sus perspectivas financieras y promover la igualdad de género dentro de este sector.

“En Kenia, el sector de la construcción es tradicionalmente bastante discriminatorio hacia las mujeres”, reconoce Mukuba, pero explica que las obras de construcción de BuildX son ámbitos inclusivos, con adaptaciones especiales como sanitarios para mujeres y políticas contra el acoso. “Y cuando se trata de títulos de propiedad, el enfoque es el mismo. En Kenia, solo un 1 % de las mujeres son titulares de tierras o viviendas, que es absurdo cuando representan el 50 % de la población. Para acortar esta brecha, nuestros esfuerzos de comercialización están dirigidos a grupos de mujeres y otros grupos a los que no necesariamente se publicitarían estas propiedades. También estamos asegurando la presencia de una representante o una vendedora que repase los documentos con clientes potenciales que puedan no sentirse a gusto, para crear así un entorno que facilite la comunicación.

Por último, lo que es beneficioso y también útil, no solo para los residentes de Zima Homes, sino para las personas de todo el mundo según BuildX, es la esperanza de que este proyecto sirva para que los promotores y constructores de todo el planeta vean lo que es posible y reconsideren sus nociones de asequibilidad, igualdad y desarrollo sostenible.

Wekesa advierte: “El mayor obstáculo de los proyectos de este tipo no es el diseño ni la sostenibilidad, sino el proceso de convencer a los demás de que realmente se puede construir un edificio de este tipo y con estas cualidades a este precio. Es un mensaje al que se resisten, porque es un concepto poco habitual y porque intentos anteriores terminaron en fracaso. Pero hay que perseverar”.