Un diseño y construcción inspirados dan vida a los árboles talados

Cuando la construcción de un nuevo centro de secundaria cerca de Portland, Oregón, requirió la tala de varios árboles, el equipo del proyecto propuso una solución sostenible y sorprendente: reconvertir los troncos de los árboles en columnas estructurales del edificio. La gran empresa de construcción Skanska, la empresa del Pacífico Noroeste Mahlum Architects y la compañía de Madison (Wisconsin) WholeTrees Structures colaboraron para seleccionar, escanear e instalar los amados árboles de la comunidad en el interior y el exterior del centro educativo. Vea el vídeo para conocer el proceso. 

[Transcripción del vídeo]

Kristen Fallin, Responsable de proyectos senior, Skanska: Hace 15 años, no hubiera pensado que podría hacer algo así, reutilizar árboles del terreno como columnas estructurales. El proyecto en el que trabajamos actualmente es el edificio Lakeridge Middle School, un nuevo centro de secundaria de esta comunidad. 

Tony Vandenberg, Director ejecutivo de gestión de proyectos, Distrito escolar de Lake Oswego: El centro existente presentaba problemas estructurales debido a una infraestructura anticuada. La necesidad de un nuevo instituto nos ofrecía esta interesante oportunidad. 

Rene Berndt, Diseñador de proyectos, Mahlum Architects: La sostenibilidad era un punto muy importante para el distrito que estaba preocupado por el medio ambiente y las emisiones, así como por la gran cantidad de madera de la construcción. 

Vandenberg: Nuestro arquitecto presentó diferentes ideas. Inicialmente se planteó recurrir a WholeTrees con el fin de usar algunos de los árboles como columnas estructurales del edificio. La idea tuvo gran acogida y decidimos seguir esa línea. 

Joe Terrenzio, Director, de la división de Seattle, WholeTrees Structures: WholeTrees es una pequeña empresa regentada por mujeres de Madison, Wisconsin. Nuestra misión es muy simple, pero ambiciosa. Nuestro objetivo fundamental es cambiar el entorno construido mediante la creación de sólidas conexiones entre el edificio y el mundo natural. Para ello, recurrimos a madera circular estructural, básicamente troncos de árboles o grandes ramas que usamos como columnas, vigas, soportes y otros sistemas estructurales y también decorativos. Volvemos a utilizar los materiales de construcción originales que empleaban los humanos y los adaptamos al siglo XXI, con conceptos modernos de diseño y ciencia de la ingeniería y los materiales. 

Fallin: En las fases iniciales, antes incluso de acudir a la obra, sabíamos que íbamos a trabajar en torno a esta idea tan fascinante y que tendríamos que decidir qué arboles del emplazamiento se usarían para las futuras columnas y el edificio. Todas las partes implicadas tuvimos que hacer un esfuerzo de coordinación para averiguar qué árboles cumplían las condiciones y asegurar que no sufrieran daños al talarlos. Y ahora podemos verlos ya instalados. 

Berndt: Fundamentalmente, apostamos por las cualidades emocionales y las asociaciones que establece la gente. Cuando miramos la madera, cuando vemos un trozo de madera o un árbol, como en este caso, nos vienen a la memoria los recuerdos de la infancia, jugando quizás en un bosque. En la actualidad hay muchas investigaciones sobre el cerebro acerca del efecto de la madera en nuestro bienestar. 

Pip Allen, Arquitecto, Mahlum Architects: Desde el principio, se ha perseguido el objetivo de construir un centro sostenible en varios aspectos, no solo en cuestión de rendimiento energético, sino también en relación con los materiales y la salubridad de estos. 

Stephen Endy, Arquitecto del proyecto, Mahlum Architects: Hemos mantenido una estrecha colaboración con WholeTrees y Skanska para acelerar la revisión de los planos de detalles y seleccionar los tipos de árbol que se situarían en el interior o el exterior. 

Allen: Debido a la ubicación prevista para el edificio, lamentablemente debíamos trabajar en la zona con algunos de los árboles más preciosos. Aunque hicimos todo lo posible por levantar el edificio en torno a varios de los árboles, no pudimos evitar el derribo de muchos de ellos. Sin embargo, gracias a WholeTrees logramos integrarlos en el edificio, pero no de un modo simbólico, como, por ejemplo, un banco, sino como árboles con su forma original. 

Terrenzio: Primero, analizamos el informe del arborista para evaluar el estado de esos árboles y determinar si era posible usarlos con fines estructurales. Tras confirmar su idoneidad, utilizamos un escáner láser para digitalizar los árboles. A partir de los datos obtenidos, creamos renderizaciones y archivos que enviamos a los arquitectos para que los usaran para el modelado y la renderización 3D. 

Allen: Creo que una de las ventajas de trabajar con WholeTrees y Autodesk es que podemos disponer de modelos digitales de los árboles que utilizamos. Esto nos permite reorganizarlos y rotar las columnas durante el diseño. Recuerdo un cambio de última hora que requirió mover una de estas columnas desde la cafetería hasta la zona norte. El hecho de verla en persona e identificar esa columna específica que yo había decidido poner en otro lugar fue algo increíble. 

Vandenberg: Creo que el resultado es fascinante. Es una forma original de llevar la naturaleza al interior. Para los que residimos en el Pacífico Noroeste, los árboles son muy importantes. 

Terrenzio: Algunos tienen décadas de antigüedad y sé que la comunidad que vive cerca del centro educativo, así como los propios profesores y alumnos, mantienen una conexión muy especial con estos árboles, esa que se crea cuando creces trepando el árbol del patio trasero. La capacidad de reutilizar un producto que habría terminado en el flujo de residuos con un destino incierto y convertirlo en algo que se va a usar y apreciar en las próximas décadas es el quid de este proyecto. Espero que este ejemplo se repita con mayor frecuencia en diferentes obras del país, siempre que sea posible. Confiamos en que se pongan en marcha cada vez más proyectos como este en los próximos años y que se convierta en una práctica generalizada. 

Vandenberg: Creo que esto va a impresionar a los estudiantes y los niños de la comunidad; van a sentir una gran emoción al ver los árboles. Y quizás aún se sientan más emocionados al conocer la historia de su procedencia.