CAD (diseño asistido por ordenador) y CAM (fabricación asistida por ordenador) son dos tecnologías diferentes, pero relacionadas, que se utilizan en el diseño y la producción de productos.
CAD se centra principalmente en el diseño y la creación de modelos digitales 2D o 3D y dibujos de productos o estructuras. Ayuda a ingenieros, arquitectos y diseñadores a crear representaciones visuales detalladas de sus conceptos. El software CAD permite a los usuarios crear y manipular geometría, definir materiales, añadir anotaciones y simular el funcionamiento o el aspecto del objeto diseñado. Se utiliza para dibujo, modelado y visualización.
CAM, por otra parte, se centra en los aspectos de fabricación y producción. Implica utilizar el software y la maquinaria informáticos para automatizar y controlar el proceso de fabricación en función del diseño CAD. CAM convierte el diseño digital en instrucciones para máquinas y herramientas. El software CAM toma el diseño CAD y genera trayectorias e instrucciones para máquinas CNC (control numérico por ordenador), impresoras 3D y otros equipos de fabricación. Determina cómo cortar, dar forma o construir el objeto físico en función del modelo digital.
Juntos, CAD y CAM (inglés) agilizan el flujo de trabajo de desarrollo de productos y ayudan a dar vida a los diseños digitales en el mundo físico.