Pour exploiter une entreprise d’énergie renouvelable au Japon, où les terres disponibles sont rares et souvent montagneuses, une entreprise doit trouver des pratiques efficaces pour maîtriser les coûts de construction. afterFIT fait appel aux technologies et aux méthodes de construction soucieuse des détails afin de développer des systèmes qui maximisent le potentiel énergétique des sites.
« afterFIT est spécialisé dans la production, le transport et la vente d’électricité renouvelable. Nous cherchons activement des solutions aux problèmes de décarbonisation au Japon en utilisant la technologie et les données, explique le PDG d’afterFIT, Kanzo Tanimoto. Nous abordons les systèmes existants avec de nouvelles idées. Par exemple, pour résoudre le problème de pénurie de centrales électriques au Japon, nous analysons les données satellites afin de trouver un site où les implanter. Nous avons recours à des techniques de conception 3D très sophistiquées et nous réalisons des simulations solaires sur 24 heures pour minimiser l’influence de l’ombre et optimiser ainsi la conception des centrales photovoltaïques. »
Eri Shiraga, de l’équipe de conception afterFIT, approfondit la démarche de l’entreprise : « Nous devons dans un premier temps comprendre comment aménager un site pour qu’il soit rentable. Nous examinons la quantité de terres que nous devons construire ou retirer, ainsi que les autres travaux de défrichement à effectuer. »
En plus des panneaux photovoltaïques et des ondulateurs solaires, les mégaprojets solaires nécessitent des équipements de mesure de l’ensoleillement ainsi qu’un accès routier pour l’entretien. « Nous devons penser à l’écoulement des eaux ainsi qu’à de nombreux autres facteurs au moment de la construction des routes destinées aux véhicules et personnels de maintenance, ajoute Eri Shiraga. L’accumulation d’eau peut éroder les zones qui entourent les fondations du parc solaire et entraîner leur effondrement. Notre but est d’utiliser efficacement la superficie limitée dont nous disposons, en intégrant, par exemple, des conduites d’écoulement d’eau le long de ces routes, ou en optant pour des conduites souterraines. »
L’efficacité des panneaux solaires dépend en grande partie de leur positionnement et de leur orientation. « L’angle d’installation et la hauteur idéale sont uniques à chaque site, continue Eri Shiraga. Par exemple, pour les projets situés à Hokkaidō, nous devons prendre en compte les chutes de neige. Dans les régions situées autour de Tokyo, les panneaux sont généralement installés sur des supports de moins d’un mètre de haut, alors qu’à Hokkaidō, ils sont installés jusqu’à 3,5 m de hauteur et à des angles allant jusqu’à 30 degrés. »
Cela entraîne des gains d’efficacité énergétique, mais aussi des coûts d’installation plus élevés. Eri Shigara explique que le fait de rehausser les panneaux d’un grand parc solaire de 50 cm seulement peut entraîner des dizaines de milliers de yens en frais supplémentaires. C’est pourquoi les coûts de ces modifications doivent être comparés à leurs bénéfices. « En changeant l’angle d’un panneau ne serait-ce que d’un degré, on peut obtenir une énorme différence dans la quantité d’électricité produite. Nous travaillons donc de près avec notre équipe d’analystes au fur et à mesure pour affiner la conception. »