Une approche globale pour proposer des logements temporaires aux sans-abri

• Pour lutter contre le sans-abrisme, Pallet, une société d'utilité publique américaine, déploie des communautés de logements temporaires en collaboration avec les efforts des municipalités.
• Ces structures préfabriquées, rapidement déployées, assurent la sécurité et l'appartenance à une communauté pendant que les SDF sortent de leur situation de sans-abri.
• L’approche holistique de la lutte contre le sans-abrisme passe par la constitution d'une main-d'œuvre d'AEC inclusive ; la majorité du personnel de Pallet a une expérience directe du sans-abrisme ou des facteurs de risque.

Près de 1,6 milliard de personnes dans le monde n'ont pas de logement adéquat. Aux États-Unis, plus d'un demi-million de personnes ne sont pas logées. 

Malheureusement, cette crise s'aggrave et le coût de la construction d'abris permanents est plus élevé que jamais. Les pénuries de main-d'œuvre et d'approvisionnement compliquent la situation. D'ici 2025, le secteur de la construction pourrait être confronté à une pénurie de 2 millions de travailleurs.

Aux États-Unis toutefois, les interventions en matière de logement permanent ont augmenté de 450 % au cours des cinq dernières années, alors que les villes et les États s'efforcent de résoudre le problème et de permettre aux personnes sans domicile d'accéder à un logement stable et à une carrière. 

Dans le cadre de cette lutte, une entreprise basée à Everett, dans l’état de Washington aux Etats-Unis, dispose d'un produit évolutif et d'un modèle de main-d'œuvre permettant la rencontre entre un logement permanent et un travail digne. Pallet est une société d'utilité publique qui crée des abris à réponse rapide afin d'apporter la sécurité d'un foyer aux populations les plus vulnérables. Les abris et les villages qui les composent sont déployés en quelques heures ou quelques jours, et non en quelques mois ou années.  

« Nous avons besoin d'une solution immédiate pour que les gens ne meurent pas dans la rue à cause des intempéries », explique Amy King, fondatrice et directrice générale de Pallet. Le déploiement rapide est donc lié à des mesures de sauvetage. 

Amy King défend le droit au logement en tant que droit de l'homme : « Le logement en soi est difficile à construire et coûte très cher. Nous le savons parce que nous en construisons. » Amy King et son mari ont également fondé Square Peg, une entreprise de construction générale. Ils ne connaissent que trop bien l'augmentation du coût des matériaux et la pénurie de main-d'œuvre qui rendent la construction de logements permanents coûteuse et longue. 

Plus qu'un simple abri

La création d'abris n'est que la base du modèle de soutien global de Pallet, qui combine la sécurité des abris réutilisables avec le travail des prestataires de services locaux et des villes pour créer des villages temporaires afin de faire face aux déplacements. 

Le design original de l'abri Pallet a été créé en 2016. L'entreprise fait appel à une équipe interne d'ingénieurs et de concepteurs, qui tient compte de l'expertise des utilisateurs finaux. « Cela signifie que tous les produits sont conçus en interne et évoluent constamment pour s'assurer que nous répondons aux besoins du marché », explique Amy King. 

Aujourd'hui, Pallet en est à la huitième génération de son abri, et les modifications techniques apportées à chaque modèle successif découlent directement des commentaires des membres de la communauté vivant dans les abris.

Les communautés temporaires offrent des abris dont les portes ferment à clé, des services sociaux sur place et un accès à la nourriture, aux douches et à la blanchisserie. En outre, la population desservie par Pallet peut emmener ses animaux de compagnie et ses biens personnels dans ses nouveaux logements temporaires. Les partenaires sont également invités à rester ensemble. Ces éléments humains peuvent sembler banals mais ne sont souvent pas présents dans de nombreux systèmes d'hébergement, ce qui peut dissuader les personnes de chercher l'aide dont elles ont besoin.

Ensemble, les organisations de services et les entités gouvernementales travaillent à la transition des personnes vivant dans les villages vers un logement permanent, et à l'établissement de voies d'accès à l'emploi, qui peuvent inclure un emploi au sein de Pallet. 

Un travail digne pour répondre aux besoins croissants en main-d'œuvre 

Même si Amy King pense que les refuges et les villages Pallet ont un impact sur la crise des sans-abri, elle croit davantage au modèle de développement de la main-d'œuvre de sa démarche et estime que d'autres entreprises devraient également l'adopter dans leur quête de développement de la prochaine génération d'employés.

« Nous avons un produit qui est excellent », déclare M. King. « Mais notre mission première est de créer des emplois rémunérateurs, de développer des compétences et d'aider les gens à se développer. »

Amy King explique à d'autres chefs d'entreprise que la décision d'élargir leur champ d'embauche à des personnes ayant un vécu différent, et parfois difficile, est une décision qui porte ses fruits au-delà de l'usine ou de l'entrepôt.

« Nous devons amener les gens à penser que le sans-abrisme et le déplacement ne sont pas résolus par une maison », poursuit-elle. « Quatre murs et un toit ne résolvent pas le problème du déplacement. Il faut des opportunités d'emploi et une stabilité économique. Il faut créer de la richesse. C'est la magie qui créera des solutions durables. »

À cette fin, Amy King cherche à embaucher des personnes qui ont eu du mal à obtenir et à conserver un emploi régulier, à savoir des personnes sans domicile fixe, des toxicomanes et des personnes sortant du système de justice pénale.

« La grande majorité de notre personnel a des antécédents importants dans le domaine de la justice », explique Amy King. « Je peux vous dire, d'après mon expérience auprès des milliers et des milliers de personnes ayant un tel passé qui ont travaillé pour nous ou participé à l'un de nos programmes, qu'ils comptent parmi les citoyens les plus brillants, les plus intelligents, les plus créatifs et les plus productifs que j'aie jamais rencontrés. »

Au fil des ans, Amy King raconte que ses employés et les membres de la communauté Pallet lui ont fait part de leurs difficultés à trouver un emploi - les réglementations et les lois empêchent parfois les personnes ayant un passé criminel de travailler. Les préjugés s'ajoutent également à la stigmatisation.

« C'est un cercle vicieux dont les gens ne peuvent pas sortir », explique Amy King. « Ils sont alors piégés dans la pauvreté. Pour nous, offrir un emploi à quelqu'un est une façon très simple de lui dire : "Nous croyons en toi". Nous les aidons à se former et à progresser jusqu'à ce qu'ils puissent réaliser leurs propres rêves. Ils suivent alors un chemin et savent qu'ils ont une raison d'être dans le monde, et croient désormais suffisamment en eux-mêmes pour rester sur cette voie jusqu'à ce qu'ils atteignent leur but. »

Amy King admet que son message se heurte à l'hésitation des entreprises et des responsables qui ne veulent pas embaucher en dehors des normes d'emploi habituelles. Pour répondre à ces réticences, elle affirme que la politique a sa place, mais que les personnes ont également leur place. 

« La seule façon d'éliminer les préjugés humains est de rassembler les populations et de les présenter les unes aux autres, et c'est ce que nous essayons de faire », explique-t-elle. « Nous essayons d'emmener nos collaborateurs dans leur monde pour raconter leur histoire afin que les gens puissent dire : "J'ai rencontré quelqu'un qui vient de ce milieu. Ils sont ingénieurs chez Pallet, gagnent un salaire à six chiffres, ont une maison et un enfant. Les gens peuvent changer ! Il faut leur donner cet exemple. »

« En tant qu'employeur, la norme voulait que l'on ne puisse jamais embaucher quelqu'un ayant des antécédents judiciaires », poursuit Amy King. « Mais il faut se poser la question : "Pourquoi pas ?" Parce que les personnes qui ont un casier judiciaire ne sont pas mauvaises. La grande majorité des gens réagissent [à la réhabilitation pendant l'incarcération] et sont prêts à faire quelque chose de différent. La différence, c'est qu'il faut que quelqu'un les voie et leur dise : "Je vois un potentiel en vous ; laissez-moi éveiller ce potentiel en vous", que ce soit par le biais d'un emploi, d'un logement, d'une communauté, ou de n'importe quoi d'autre. »

Partenariat avec les villes pour un changement à long terme

Les principaux clients de Pallet sont des villes et des États confrontés à une crise importante de sans-abrisme. Ils voient en Pallet un modèle attrayant en raison de sa faible barrière à l'entrée et de son offre holistique de soutien pour surmonter certains de leurs défis les plus difficiles, y compris la sélection du site, l'offre de logements, les liens avec les services sociaux, l'adoption par la communauté et le processus politique. 

« Il s'agit d'un partenariat de longue haleine », déclare Amy King. «  Nous voulons aider une ville à résoudre sa crise du sans-abrisme de manière globale. Nous nous appuyons généralement sur des partenaires locaux, mais nous jouons le rôle de rassembleur pour réunir toutes les parties prenantes afin que les personnes déplacées voient tous leurs besoins satisfaits. »

« La ville de Los Angeles est un partenaire pour lequel nous avons fait des progrès significatifs dans notre processus de mise en place », explique Amy King. « La ville est confrontée à une crise énorme, avec 66 000 personnes vivant sans abri. Nous avons discuté pendant près d'un an pour essayer de comprendre comment nous allions procéder dans cet environnement urbain très dense où il n'y a pas beaucoup de terrains disponibles. »

Le premier site de Los Angeles a été lancé en 2020, mais son déploiement n'a pas été considéré comme une grande réussite au départ. « Notre tout premier site était coûteux, sa construction a pris plus de temps que d'habitude et il a connu de nombreux problèmes avec la communauté », explique Amy King. « Mais finalement, il a été déployé. Ce site fonctionne toujours aujourd'hui et a aidé Pallet et la ville de Los Angeles à améliorer les sites futurs. »

« Lorsque nous sommes passés au second site, nous nous sommes dit : "Travaillons ensemble pour trouver un moyen d'améliorer les choses". C'était vraiment notre première tentative de partenariat avec une ville sur tous les aspects du déploiement. »

Depuis, Pallet a bénéficié d'un partenariat de travail étroit avec le Bureau d'ingénierie de la ville - un groupe d'architectes locaux, d'entrepreneurs généraux et de personnel de la ville - pour s'assurer que chaque déploiement de site est rationalisé, rentable et aussi facile que possible. 

« Ces nouveaux sites, beaucoup moins chers, coûtent environ 1/16e du coût du premier site, et sont construits beaucoup plus rapidement », précise Amy King. 

L'empathie et la mission dans l'entreprise

En fin de compte, Amy King espère que la mission de Pallet pourra un jour être remplie et que le problème des sans-abri aux États-Unis pourra être résolu, que ce soit grâce aux produits de Pallet ou à d'autres solutions. Pour cela, Amy King aura besoin que ses employés soient prêts et investis dans l'entreprise et sa mission.

« Beaucoup de chefs d'entreprise, en particulier ceux qui ont des actionnaires, se focalisent sur la rentabilité, ce qui ne me pose aucun problème », explique Amy King. « Il faut être durable. Mais nous perdons de vue l'essentiel : aucune de ces rentabilités n'est possible sans des individus. »

Amy King conseille à ses collègues chefs d'entreprise de toujours réfléchir à leur mission et son apport à leur communauté, et de se demander quand cette mission est plus importante que le résultat net.

« Il faut reconnaître qu'il y a des moments dans l'entreprise où l'on recherche la rentabilité et d'autres où l'on cherche à accomplir une mission », explique Amy King. « Ils sont souvent en conflit l'un avec l'autre. En tant qu'entreprise sociale, nous évaluons si une opportunité est un moment de mission ou un moment de profit. En ce moment, nous privilégions le moment de la mission comme nous essayons de saturer le marché pour résoudre le problème. Dans d'autres cas, il s'agit d'un moment de rentabilité. Si vous pouvez identifier ces moments en tant que chef d'entreprise et capitaliser sur les deux, vous aurez alors un impact sur votre communauté et serez durable avec un résultat net sain. »