Par ailleurs, Robert Stern, associé fondateur du cabinet d’architectes new-yorkais Robert A.M. Stern Architects, partage cet optimisme. Lors d’un dîner de l’Architectural Association en 2002, Robert Stern a connu Zaha Hadid, étudiante « brillante et discrète ». Beaucoup plus tard, après sa période au poste d’enseignante à l’Université de Columbia à New York, il l’a nommée professeure invitée de conception à l’École d’architecture de Yale, dont il était alors le doyen.
Il reconnaît la grande divergence qui régit leurs philosophies architecturales : son approche à lui est enracinée dans la sensibilité du contexte, sa fascination à elle est tournée vers la conception d’objets spectaculaires qui façonnent leur propre contexte. « Elle était vraiment à gauche de l’échiquier et moi tout à droite, mais ce n’est pas grave, dit-il. Comme je le dis souvent, l’architecture est une maison aux nombreuses pièces. »
En outre, Zaha Hadid et Robert Stern se rencontraient souvent au restaurant Midpoint Istanbul Fine Dining à New Haven, où elle attirait les regards dans ses robes somptueuses réalisées par le styliste Issey Miyake, et où sa finesse d’esprit et sa sensibilité séduisaient les étudiants et les professeurs. « C’était une diva et c’est ainsi qu’on l’appelait, raconte Robert Stern. En fait, peu d’architectes sont passionnants. Moi, je le suis, Philip Johnson l’était et Frank Gehri, à sa manière discrète et voire gênée, l’est aussi. Beaucoup d’architectes sont plutôt ennuyeux. »