Honda R&D a démarré son projet, le premier du genre et en collaboration avec Autodesk, en faisant preuve de souplesse. « Pour notre conception, il est crucial de balayer tout préjugé pour nous pencher sur les fonctions purement essentielles de la pièce, explique Hisao Uozumi, qui explore les processus de production pour la conception et les nouveaux matériaux chez Honda R&D. Pour cela, nous avons organisé un atelier de réflexion. »
À l’aide de Netfabb et de Fusion 360, Autodesk a préparé une première maquette de la pièce qui répondait aux exigences de Honda. « Nous avons partagé l’expertise de Honda pour fournir les données relatives au poids ainsi que les différentes contraintes de fonctionnement, puis nous avons passé en revue chaque point avec l’équipe d’Autodesk au fur et à mesure que le modèle prenait forme », raconte Hirosumi Todaka.
Dans son travail sur les pièces de moteur pour les véhicules à deux et à quatre roues, ce dernier s’est appuyé sur son expérience pour créer des concepts à analyser et affiner. Il a été bluffé en voyant la première itération : « La pièce avait une forme organique, comme un os humain. Ça dépassait les limites de mon imagination. »
Les membres du projet de l’équipe d’Honda R&D se sont rendus à Londres, où ils ont été formés à la conception générative. Ils ont également visité le Centre technologique d’Autodesk à Birmingham, en Angleterre, et se sont penchés sur des thèmes tels que la fabrication additive, qui allaient plus loin que la conception. Sur place, le concepteur de machines mécaniques et hydrauliques relate : « On pourrait réaliser rapidement des prototypes à partir de dessins. J’ai senti que c’était un environnement idéal où l’on peut rapidement appliquer la rétroaction au travail en cours. »
Par ailleurs, les données des prototypes ont amené Honda à repenser ses critères de structure et de résistance, ce qui lui a permis d’établir de nouvelles conditions de limites pour les pièces. L’équipe a donc poursuivi son travail et conçu une seconde maquette. « Parmi l’équipe d’Autodesk, il y avait des membres provenant d’horizons différents, dont du secteur aéronautique. Ils étaient à même de nous guider dans nos conceptions, et nous avons assez vite donné forme à nos idées », avance Hisao Uozumi.