Quand on pense à un labo, on a une image d’Épinal : des rangées de béchers et des machines qui ronronnent entourés de chercheurs en blouse blanche se déplaçant en milieu stérile, procédant à mille vérifications de leur travail. NEST (Next Evolution in Sustainable Building Technologies), situé sur le campus du Laboratoire fédéral d’essai des matériaux et de recherche à Zurich est loin de cette image : d’apparence, c’est une résidence futuriste, mais en fait il s’agit une plate-forme de recherche et d’essai des pratiques du BTP et des matériaux.
« NEST est un labo qui a la tête à l’envers, explique Fabio Gramazio, architecte zurichois. Les expériences ont lieu à l’extérieur et la façade, qui donne son identité à la structure, est située à l’intérieur. »
Ce centre modulaire d’innovation et de recherche est intégré au campus du Laboratoire fédéral d’essai des matériaux et de recherche à Zurich. Dans ce NEST, de nouvelles unités de recherche, soit bureau, soit résidence, sont installés et remplacés en permanence. Ainsi le bâtiment, ou du moins sa façade, est-il en constant changement. Pendant ce temps, les fondations du bâtiment, dotées d’une cour intérieure, d’espaces partagés et d’un système prototype d’eau et d’électricité avancé, restent inchangées.