Pour rendre sa technologie plus abordable et plus mobile que les méthodes précédentes, M2X adapte des moteurs à combustion interne de base. L'unité de conversion mobile de M2X alimente un moteur à combustion interne en gaz excédentaire provenant d'un puits de pétrole ou de gaz naturel par le biais d'un tuyau. Ce moteur est en grande partie un moteur diesel standard, converti pour fonctionner avec du gaz naturel. Le moteur agit comme un reformeur, fonctionnant avec un mélange très riche de carburant qui est privé d'air pour créer du gaz de synthèse, un mélange de monoxyde de carbone et d'hydrogène. Le gaz de synthèse est ensuite comprimé et envoyé vers un processus de synthèse du méthanol en aval. Il en résulte du méthanol liquide à 90-95 %. Le moteur peut fonctionner à différents régimes pour faire face à des flux de gaz variables. Sa source d'énergie est le méthane lui-même.
Si M2X prévoit initialement de spécifier ses unités modulaires pour produire du méthanol, le modèle pourrait également être adapté à d'autres composés tels que l'ammoniac ou l'hydrogène. "Le produit final peut être flexible", ajoute Diana Alcala. L'utilisation de composants prêts à l'emploi signifie que M2X n'a pas à se préoccuper des coûts de démarrage élevés et des économies d'échelle. "Le moteur à combustion interne est l'un des éléments technologiques les plus fabriqués et il a déjà atteint le bas de sa courbe de coût", explique-t-elle.
Josh Browne, directeur technique de M2X, a acquis une expertise dans le domaine des moteurs à haute performance lorsqu'il était ingénieur et chef d'équipe à la NASCAR : c'est d’ailleurs une équipe de la NASCAR en Caroline du Nord aux Etats-Unis qui dirige le développement des moteurs de l'entreprise. M2X collabore également avec le Florida Solar Energy Center (FSEC) de l'université de Floride centrale pour mener des recherches sur la technologie de reformage des carburants et la catalyse (tout ce qui se passe dans l'usine mobile de méthane après le reformeur du moteur). D'ici mai 2023, M2X prévoit de disposer d'un prototype déployable sur le terrain dans les champs pétroliers et gaziers de Dakota du Nord.
Le méthanol peut être utilisé comme matière première chimique à de nombreuses fins. C'est un ingrédient clé des plastiques, des adhésifs, du bois d'ingénierie comme le contreplaqué, ainsi que des fibres synthétiques. C'est le principal composant du biodiesel et il contribue de plus en plus à la fabrication de carburant pour les navires.
M2X prévoit de récupérer le méthane auprès des exploitants et de vendre le méthanol en retour, en proposant ses unités mobiles de méthane comme un service, de sorte que les exploitants de pétrole et de gaz n'aient pas à assumer le risque d'une nouvelle technologie. Mais les grands opérateurs pétroliers et gaziers pourraient vouloir acheter leurs propres flottes. "Il s'agit vraiment d'une option flexible pour les opérateurs", explique Diana Alcala.