« Nous devons réinventer le concept de route pour relever ces défis », estime Anne Koudstaal, inventeur et chef de produit de la startup PlasticRoad. C’est ainsi que lui et son équipe ont conçu un nouveau type de route, baptisée du même nom que la société, préfabriquée à partir de plastique recyclé. Sa structure creuse permet de stocker provisoirement l’eau de pluie, évacuée ensuite de façon progressive et contrôlée vers le sol. Une invention également précieuse en période de sécheresse.
Le système de gestion des eaux de pluie n’est qu’un des nombreux avantages de la « PlasticRoad », véritable petit bijou en termes de développement durable : sa durée de vie est trois fois plus longue, elle se construit 70 % plus vite tout en étant quatre fois plus légère et elle émet jusqu’à 50 à 70 % de CO2 en moins qu’une route classique. L’entreprise a d’ores et déjà fait la démonstration de ces points forts à travers deux projets pilotes : une piste cyclable de 30 mètres de long aménagée dans les villes de Zwolle et de Giethoorn, aux Pays-Bas. Chaque piste contient environ 1 000 kilos de plastique recyclé, soit l’équivalent de 218 000 gobelets.
Ces avantages s’expliquent par le choix des matériaux, la préfabrication, la légèreté et la structure modulaire de la « PlasticRoad ». Elle ne nécessite en effet ni travaux d’excavation coûteux, ni fondations lourdes, ni dalles de béton, ni couches d’asphalte nuisibles à l’environnement, ni système d’assainissement. Cette nouvelle route fonctionne sur le principe des Lego : en un assemblage rapide, toutes les pièces sont intégrées et montées.
« Cette structure simple facilite également l’entretien des chaussées, la réfection des fondations ou le remplacement des conduits car les blocs préfabriqués offrent un meilleur accès aux différents éléments », précise Anne Koudstaal. Des tests prouvent même que la « PlasticRoad » résiste mieux à des températures extrêmes (de moins 40 à plus 80 degrés Celsius) qu’un revêtement classique en asphalte.