Le premier emplacement d’une turbine de 10 kilowatts s’inscrivant dans la stratégie de déploiement insulaire de Challenergy se trouve dans la province de Batanes aux Philippines. « Géographiquement parlant, cette île est proche d’Ishigaki et connaît de nombreux typhons, par conséquent les conditions sont similaires », justifie Atsushi Shimizu. « Bien que le tourisme soit la principale industrie de la région, le réseau de transport d’électricité est vulnérable et les pannes sont quotidiennes. Un restaurant local que nous avons visité là-bas avait son propre petit générateur, et chaque fois que le courant était coupé, le personnel le mettait en marche », ajoute Shimizu.
Les Philippines comptent plus de 7 000 îles, dont des centaines sont habitées et ont besoin d’électricité. « L’approvisionnement des îles n’est pas un problème unique au Japon et aux Philippines : c’est un défi énergétique mondial », rappelle Atsushi Shimizu. « Nous recevons de plus en plus de demandes de la part de communautés insulaires du monde entier, dont beaucoup sont de célèbres destinations touristiques. Cela justifie notre stratégie, car la demande est si forte. »
Les nations insulaires ont de lourds besoins en électricité pour soutenir leur industrie touristique qui les fait vivre. Malgré tout, la pollution générée par les groupes électrogènes est en contradiction avec les préoccupations environnementales du secteur touristique.
« L’énergie solaire ne peut pas être développée davantage parce que tous les terrains qui se prêtent aux parcs solaires ont déjà été équipés », insiste Atsushi Shimizu. « Cela peut paraître étrange, mais les heures d’ensoleillement direct sur les îles sont souvent limitées. Les communautés insulaires ont donc du mal à miser sur le solaire. En revanche, le vent souffle presque toujours au-dessus des îles, l’île elle-même perturbe le flux du vent, ce qui crée des problèmes pour les turbines conventionnelles à pales et le risque d’endommager les machines. Nos éoliennes répondent aux besoins des communautés insulaires mieux que n’importe quelle autre source d’énergie renouvelable, ce qui nous donne une orientation claire pour notre stratégie à l’avenir. »
La première éolienne de Challenergy aux Philippines a été opérationnelle à Batanes en août 2021, et son créateur affirme qu’il ne va pas s’arrêter à la fourniture aux îles d’électricité pour devenir autonomes.
« Nous pouvons exploiter le potentiel illimité de l’océan et le combiner avec l’énergie éolienne pour réaliser une société basée sur l’hydrogène pour les habitants des îles », déclare Shimizu. « Tout commence par alimenter ces petites îles en électricité. Si nous parvenons à faire en sorte qu’une île devienne une société basée à 100 % sur l’hydrogène, un tel paradis sur terre, exempt de combustibles fossiles, ne manquera pas d’attirer les touristes. À terme, en commençant par le Japon, nous voulons transformer les nations insulaires du monde entier en sources d’énergie à base d’hydrogène. Si nous pouvons exploiter la puissance des typhons pour produire de l’hydrogène, puis l’exporter, cela favorisera la formation d’une société mondiale basée sur l’hydrogène. Ce serait un changement de paradigme spectaculaire pour les nations insulaires, qui dépendent actuellement de l’importation de leur énergie », conclut Atsushi Shimizu.