Les microalgues pourraient bien changer l’avenir des équipements de sports d’hiver

À Salt Lake City, WNDR Alpine espère révolutionner tout un secteur avec des skis fabriqués à partir de l’huile de microalgues. Regarder la vidéo.

Autodesk Video

20 avril 2021

 

WNDR Alpine, fabricant de skis basé à Salt Lake City aux États-Unis, espère transformer le secteur grâce à un nouveau ski conçu et fabriqué à partir d’un matériau biosourcé innovant et disponible en abondance. Le composant secret des skis de randonnée est une huile produite à partir de microalgues qui remplace le plastique tiré du pétrole utilisé pour le noyau et les chants.

Ce nouveau matériau, développé par Checkerspot, l’entreprise de biotechnologie propriétaire de WNDR Alpine, offre des performances améliorées et une empreinte carbone réduite. Dans le secteur du ski, c’est la première innovation dans le domaine des matériaux depuis les années 50, mais WNDR espère que d’autres fabricants d’articles de sport n’attendront pas aussi longtemps pour les rejoindre. « Nous ne souhaitons pas conserver l’exclusivité de cette technologie », déclare Matt Sterbenz, directeur général du département Sports d’hiver de Checkerspot. « Notre objectif est de la démocratiser. » Regardez la vidéo pour en savoir plus.

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Matt Sterbenz, Directeur général du département sports d’hiver, Checkerspot: J’ai commencé à pratiquer le ski de randonnée pour découvrir des territoires inexplorés. J’ai ensuite été skieur professionnel, puis j’ai pratiqué ce sport en tant qu’activité de loisirs, avant de devenir concepteur de produits. Je suis naturellement attiré par les paysages des régions reculées et la nature. Cet environnement est une véritable source d’inspiration.

Scott Franklin, Directeur du département scientifique, Checkerspot: L’aventure Checkerspot a commencé il y a 4 ans. Nous travaillions depuis 8 ans sur cette plateforme et nous voulions l’utiliser dans le domaine de la science des matériaux. Les possibilités étaient nombreuses.

Notre objectif était de créer une marque pour promouvoir notre technologie, mais sans savoir pour quels produits.

Sterbenz: WNDR Alpine nous offrait l’opportunité de perfectionner la technique sur les polyuréthanes biosourcés que nous avions commencé à développer dans le laboratoire de Berkeley. Nous pensions que les amateurs d’activités de plein air seraient intéressés par des solutions biosourcées spécifiquement conçues pour améliorer les performances. Nous voulions aussi éviter de commercialiser une forme nouvelle et totalement inconnue. Notre ski devait présenter un profil géométrique, une flexibilité et un poids que les skieurs connaissaient déjà. Intéressons-nous à cette innovation, car personne jusqu’à maintenant n’avait skié sur un matériau dérivé de microalgues.

Grace VanSurksum, Ingénieure mécanique, Checkerspot: J’aime l’idée de travailler sur quelque chose qui essaie d’apporter un regard neuf sur un monde qui ne tourne pas toujours rond. L’idée est simple : nous commercialisons des matériaux que nous fabriquons à partir de l’huile extraite des algues, et nous démontrons ainsi qu’une entreprise peut être à la fois extrêmement soucieuse de son empreinte carbone et rentable. C’est énorme !

Xan Marshland, Responsable du développement de la marque, Checkerspot: Pour la première fois dans l’histoire de la fabrication de skis, nous pouvons exploiter des matériaux spécialisés issus d’une nouvelle source. Grâce à notre propre chaîne logistique, nous disposons de nombreux moyens pour concevoir en fonction de nos objectifs de caractéristiques de performances. De plus, nos matériaux sont issus d’une source renouvelable, ce qui réduit leur impact par rapport aux matériaux actuels dérivés du pétrole.

Daniel Malmrose, Directeur de l’innovation produit, Checkerspot: Si vous fabriquez des produits à base de pétrole, vos sources d’approvisionnement sont limitées. La matière première que nous exploitons est d’origine naturelle, ce qui ouvre tout un champ de possibilités. Nous visons un objectif zéro déchet, tant pour notre activité que pour nos produits. Nous innovons en faisant appel à des sources renouvelables comme les algues.

Garrett Witmer, Ingénieur mécanique, Checkerspot: Le premier maillon du processus de conception du modèle Intention 110, ce sont généralement les utilisateurs de ces skis. Leurs commentaires orientent la conception, qui est ensuite mesurée pour confirmer nos observations sur le terrain et faire évoluer la conception afin que le produit corresponde à notre vision initiale.

Malmrose: Nous utilisons [Autodesk] Fusion 360 pour accélérer les itérations de notre processus de développement de produits. Quelques jours suffisent pour la CAO, la FAO, la découpe et les tests.

Witmer: Le prototypage rapide est également pris en charge, ce qui est essentiel pour une start-up innovante comme la nôtre.

Malmrose: Nous sommes l’entreprise la plus verticale que j’aie jamais connue. Nous gérons tous les éléments depuis le début qu’il s’agisse de l’ADN, de l’huile, des matériaux ou de nos produits. Nous sommes les premiers à introduire de nouveaux matériaux dans le secteur du ski probablement depuis les années 50. Ce n’est pas facile. Personne d’autre ne veut le faire. Donc, oui, il y a de la résistance. Nous pensons qu’il y a un avantage de performance. Nous pensons qu’il y a un avantage écologique. Nous pensons qu’il y a un avantage pour tout. C’est ce qui nous motive.

Sterbenz: En tant qu’entreprise, nous ne souhaitons pas conserver l’exclusivité de cette technologie. Notre objectif est de démocratiser notre innovation. Nous souhaitons permettre à des partenaires d’utiliser nos matériaux pour les libérer des restrictions matérielles auxquelles ils sont actuellement confrontés. Nous espérons démontrer au secteur que la biologie peut relever des défis majeurs apparus il y a plusieurs dizaines d’années.

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