Particulièrement adaptée aux surfaces organiques (visage, peau, feuillage, etc.), la sculpture numérique est une méthode de création de modèles 3D détaillés couramment employée dans la conception de personnages. Elle permet de transformer les concepts artistiques en modèles 3D pour les animations destinées à la télévision, au cinéma ou aux jeux vidéo (anglais).
Comme lors d’une sculpture réelle, un projet de sculpture numérique commence par la définition logicielle d’un morceau de matière première, une sorte de boule d’argile virtuelle sur laquelle l’artiste va façonner des détails à l’aide de ses outils.
La modélisation 3D est plus adaptée à la plupart des processus artistiques numériques, tels que la création de bâtiments ou d’objets construits, car elle fournit une géométrie avec des lignes droites ou des courbes régulières. Le logiciel peut ainsi extruder chaque polygone sur sa longueur sans nécessiter de calcul supplémentaire pour appliquer une topologie aux points situés entre les deux.
Un objet sculpté numériquement est doté d’un maillage polygonal complexe qui interagit avec les outils, tout comme l’argile, mais qui offre des possibilités de modification beaucoup plus étendues.
