世界中で水道システムがひっ迫しています。毎年人口が増加し、さらに多くの建物が建設される中、古い配管は老朽化（英語）しています。米国では、何兆ガロン（英語）もの飲料水が漏水や破損によって失われており、その修理費用は驚くほど膨大です。米国の老朽化した水道ネットワークを修復するだけで、今後 20 年間で推定 6,250 億ドル（英語）の費用がかかる見込みです。

気候変動はこの問題をさらに悪化させるだけで、浄水へのアクセスは既に世界的な緊急課題となっています。今年、ヨハネスブルグ (英語) では水道水が枯渇し、メキシコシティ（英語）では水道管や給水設備の老朽化により最大 40% の水が失われています。

しかし、希望が見えてきました。世界中のデザインと創造の企業が、サステナビリティを優先事項として深刻な環境問題に対応しています。オートデスクの『2024 年版 デザインと創造の業界動向調査』（英語）レポートによると、全業界の企業の 97% がサステナビリティを向上するための対策を実施しています。こうした企業は環境目標を達成するためにテクノロジーに目を向けるとともに、革新的なソリューションを開発して新たなビジネスを構築する機会を生み出しています。

フランスのスタートアップである ACWA Robotics も、その 1 社です。水道業界が直面している重要な課題に対処するため、配管システム内を移動してデータを収集するロボット ソリューションを開発し、より効率的な水道管理を実現します。

同社のインテリジェントな配管ロボットの目的は、水道ネットワークの状態に関する完全なデータ セットを収集することです。「私たちは、フィーダーやメインと呼ばれる大型の配管を扱っています」と、Guiderdoni 氏は言います。「これらは戦略的な配管であり、破損すると都市全体や近隣地域に影響を与え、莫大な経済的損失を引き起こし、都市の活動全体を停止させる可能性があります」

このロボットは、高精細画像や一連の非破壊検査（NDT）技術を活用し、配管の直径、さまざまな場所における配管の残存肉厚、腐食が進行している箇所などの指標をキャプチャします。ACWA のロボットは、走行条件の評価だけでなく、固定されたセンサーが届かない箇所の水温、pH、流速、濁度などの測定値も収集できるため、水質とパフォーマンスの向上に役立ちます。

配管に沿ったロボットのルートは、移動が始まる前に確立されます。ポイントは経度、緯度、高度で地理的に参照され、同社によると、誤差 40 cm 以内で位置を調整できます。ロボットはミッションを完了すると、進入地点または事前に定義された出口エリアに戻ります。

ACWA Robotics のテクノロジーは進化し続けていますが、デザインと創造の業界（英語）の多くの企業と同様に、優秀な人材の採用は同社にとって継続的な懸念事項です。「人材の発掘と維持は、特にエンジニアの場合は難しい課題です」と、Guiderdoni 氏は言います。「私たちにとって重要なのは、適切な人材を見つけることです」

しかし、「重要なサステナビリティの問題に取り組む」という ACWA の中核的なミッションは、新たな人材を獲得する際に同社に優位性をもたらしています。『デザインと創造の業界動向調査』によると、ビジネス リーダーの 72%（英語） が「人材維持につながる最大の魅力はサステナビリティである」と考えています。

Guiderdoni 氏は、若い従業員は報酬ややりがいのある仕事だけでなく、世界にプラスの影響を与えているという感覚によってモチベーションが上がると述べています。「サステナビリティに取り組み、影響を与えたいと願う新たな世代の人たちがいます」と、同氏は言います。「当社に加わった人たちは、仕事を通じて技術的な課題に直面しながら、自分のしていることがもたらす影響を実感できます。自分が単なる機械の歯車ではないことを知っているのです」