La consultora internacional de ingeniería Aurecon lleva siete años en su camino hacia la transformación digital y ahora está lista para la próxima frontera: incorporar la inteligencia artificial generativa (IA) en sus procesos de automatización del diseño.
Aurecon ya ha mejorado sus capacidades para proyectos a gran escala en Australia, Nueva Zelanda y Asia, utilizando una serie de estrategias digitales que incluyen el desarrollo de software, la automatización y el diseño informático. Los proyectos de la compañía incluyen la planta de energía solar Dau Tieng 1 y 2, la planta de energía solar más grande del sudeste asiático, y el centro Boola Katitjin de la Universidad de Murdoch, el primer edificio de madera de ingeniería masiva de Australia Occidental.
En el último año, la transformación digital ha alcanzado un punto de inflexión para las empresas de todo el mundo. El informe State of Design & Make de 2024 (inglés), el estudio global de Autodesk sobre líderes empresariales en los sectores del diseño y la manufactura, señala que el 64 % de los líderes afirman ahora que sus organizaciones son maduras digitalmente. Es un cambio drástico con respecto al año anterior, cuando solo el 38 % clasificó a sus empresas como maduras digitalmente.
Estas empresas están viendo el impacto positivo de sus esfuerzos de digitalización y siguen invirtiendo para mantenerse al día con sus pares. En el sector de la arquitectura, ingeniería, construcción y operaciones (AECO) (inglés), esto puede significar que las empresas han invertido en tecnologías de modelado de información para la construcción (BIM) (inglés), entrega digital de proyectos (inglés) o servicios y plataformas (inglés) en la nube como Autodesk Construction Cloud.
Aurecon realizó ingeniería civil y estructural, modelado de peatones, auditorías de tráfico e ingeniería robótica para el primer edificio de madera de ingeniería masiva de Australia Occidental, el centro Boola Katitjin en el campus de Perth de la Universidad de Murdoch. Imagen cortesía de Aurecon.
Para las empresas que alcanzan la madurez digital, los beneficios son significativos. Según el informe State of Design & Make, las organizaciones que invierten en transformación digital son más competitivas en sus industrias, tienen empleados más productivos y tienen un mejor desempeño en general en comparación con las empresas que tienen niveles más bajos de inversión digital.
Dave Mackenzie, director general de Digital Aurecon, lidera el equipo que impulsa la estrategia digital de la empresa. El cometido del equipo incluye desarrollo de software, automatización, diseño computacional y, más recientemente, IA generativa.
Para establecer la ruta de transformación, "tenemos indicadores clave de rendimiento sistémico en toda la organización para medir el negocio", dice Mackenzie. "Estos han tenido que ver con las habilidades y estándares digitales que estamos implementando y la adopción de plataformas digitales. Estamos diciendo que el 100 % de nuestra gente tiene que tener habilidades digitales. Eso comenzó en un 50 % y llegó al 100 %, e incluye también a nuestro equipo empresarial".
Es esencial desarrollar las habilidades digitales de los empleados para lograr plenamente los beneficios de la transformación digital, especialmente en el competitivo espacio de AECO. Los encuestados en el informe State of Design & Make afirman que la IA, el diseño digital y las habilidades (inglés) de gestión de proyectos digitales tendrán una gran demanda a medida que las empresas de AECO intenten obtener una ventaja competitiva a través de la tecnología emergente.
Desarrollar las habilidades digitales de los empleados es un paso fundamental para cosechar los beneficios de la transformación digital.
Maximizar los beneficios de estas habilidades requiere una mejora continua. "Cuando vimos dónde estábamos y hacia dónde debíamos dirigirnos, eso impulsó una transformación continua y, de hecho, la aceleró", dice Mackenzie.
Lo que comenzó como objetivos en toda la organización en torno a las habilidades digitales pasó a medir la madurez digital a nivel de práctica en toda la empresa.
“Hemos desarrollado un marco de madurez digital con seis o siete especializaciones clave que hemos identificado como importantes para nuestro negocio”, explica. “Cada parte de ese marco está conectada con el valor para los clientes”. El trabajo ha dado sus frutos. "Dentro de determinados dominios, dejamos de hablar solo de lo digital e hicimos esa transición", dice Mackenzie. "A medida que alcanzamos la cima de ese marco de madurez digital, estas formas de trabajar se integran e institucionalizan por completo en nuestro negocio".
Aurecon prioriza un enfoque de sistemas y se asegura de que la empresa tenga datos conectados y una forma común de trabajar, hablar y administrarlos. "La información de los datos es donde está el valor, es lo que nuestros clientes nos pagan por producir", dice. "Producimos un entregable de información, ya sea un diseño, un informe o lo que sea".
El siguiente paso es implementar la última tecnología para crear nuevos modelos de negocio y nuevas formas de trabajar. Los líderes empresariales de Aurecon utilizan informes de estado basados en el marco de madurez para tomar decisiones de inversión en tecnología que pueden desbloquear oportunidades, por ejemplo, mediante la introducción de automatización avanzada tanto internamente como en las soluciones de los clientes. "Así es como conseguimos una buena aceptación por parte de la empresa para acelerar el cambio", dice Mackenzie.
Aurecon revisa su estrategia organizacional cada pocos años, y se volvió más enfocada durante el último año. "Nuestra estrategia esta vez es mucho más limitada y hemos tomado un puñado de decisiones de entrega reales, entre ellas, una sobre la eficiencia de la entrega y otra sobre la automatización", dice Mackenzie. "También tomamos una decisión estratégica en torno a la IA generativa y cómo podemos introducir esa tecnología en la automatización del diseño".
A medida que la empresa evoluciona como una práctica digitalmente madura, "es una confluencia de tecnología", dice Mackenzie. "Pero lo más importante es que es una confluencia de habilidades digitales que trabajan juntas. Si lo hacemos bien y tenemos una solución sistémica en torno a la madurez digital, deberíamos ascender en la escala de madurez para convertirnos en una organización digitalmente competitiva".
Aurecon está invirtiendo fuertemente en IA, incorporando aprendizaje automático y grandes modelos de lenguaje para capacitar a los empleados en sus procesos de diseño.
Según el informe State of Design & Make de 2024, muchas organizaciones están logrando avances significativos en su adopción de la IA (inglés). El 78 % de los líderes dice que la IA mejorará su negocio y el 66 % que será "esencial en todos los ámbitos" dentro de dos o tres años.
Aurecon está a la vanguardia, ya que hace seis años tomó la decisión estratégica de establecer una colaboración de aprendizaje automático. La IA tiene un valor especial para las empresas de ingeniería porque la disciplina es densa en información. "Se trata de diferentes informes, diferentes gráficos de pozos, etcétera: tienes toda esa información, que tiene que unirse para que puedas tomar una decisión de diseño", dice Mackenzie. "Estamos utilizando la IA para ayudar a nuestra gente y amplificar su capacidad para tomar decisiones en un horizonte corto".
A la empresa también le gustaría incorporar la IA generativa en sus procesos de diseño y está empezando a utilizar modelos de lenguaje de gran tamaño como capa de orquestación para los procesos de diseño. "Se trata de ajustar un ciclo de iteración", dice Mackenzie. "Podríamos pasar de un ciclo de una semana a un día o incluso a unos minutos. Esa es una verdadera transformación disruptiva que podría afectarnos a todos".
La transformación digital de Aurecon también ha respaldado el compromiso de la compañía con la sostenibilidad, que incluye la participación en el Pacto Mundial de las Naciones Unidas. Entre sus objetivos medioambientales se encuentran alcanzar el consumo cero neto en las operaciones para 2025, electrificar su flota de autos, minimizar los viajes aéreos, utilizar acuerdos de financiamiento con préstamos verdes e invertir en proyectos ecológicos.
"Tenemos una posición en el mercado para ayudar a nuestros clientes a llegar al consumo cero neto (inglés) y ayudar en la transición energética y climática", dice Mackenzie. "Se trata de elegir liderar en lugar de seguir. Lideremos las iniciativas que desarrollamos. Comprometámonos con los objetivos e informemos sobre ellos y asegurémonos de cumplirlos.
"El cambio climático nos va a afectar a todos", continúa. “La motivación para la sustentabilidad se remonta a nuestro propósito: dar vida a las ideas, dejar un legado y mejorar las comunidades en las que vivimos”. Se ha traducido en un negocio para nosotros, también vemos el valor comercial en ello".
A medida que Aurecon avanza en su proceso de transformación digital, "el mayor desafío es navegar por el ritmo del cambio", dice Mackenzie. "En general, somos bastante buenos en eso, pero después de siete años, veo un poco más de fatiga por el cambio en el negocio".
Su equipo está enfocado en garantizar que la organización tenga la agilidad suficiente para adaptarse al cambio: decidir cuándo apoyarse y liderar el mercado, cuándo seguirlo y cómo gestionar el momento y los riesgos en torno a la adopción de nuevas iniciativas.
—Dave Mackenzie, director general de Digital, Aurecon
Dave Mackenzie lidera el equipo que impulsa la estrategia digital de Aurecon.
Otro desafío de la transformación digital es encontrar un gran talento. "Hay mucho trabajo de ingeniería por hacer y no hay suficientes ingenieros, especialmente los que tienen verdadero conocimiento de dominio", señala Mackenzie. "¿Cómo hacemos crecer el grupo de talentos y orientamos a las personas para que se conviertan en ingenieros realmente excelentes?"
Es fundamental llegar a la generación más joven de trabajadores. "Estamos en un momento único en el que los problemas que las empresas de ingeniería intentan resolver, como el cambio climático y la transición energética, están muy alineados con los valores de los jóvenes", afirma. "Creo que realmente tenemos que capitalizar eso: si quieres resolver estos problemas realmente desafiantes, conviértete en ingeniero".
Los líderes empresariales son mucho más optimistas (inglés) sobre la resiliencia y el rendimiento de sus empresas, según el informe State of Design & Make de 2024.
Aurecon comparte esta perspectiva positiva. "Hemos estado ocupados y hemos tenido un buen año", dice Mackenzie. "Llevamos muchos años en este viaje de transformación hablando de reestructurar nuestros datos. Gran parte del "por qué" en torno a eso ha cobrado vida en los últimos 12 meses. Eso ha energizado el negocio, es realmente un caballo de Troya para impulsar un montón de cambios más.
"También vemos que la madurez digital de los clientes mejora con bastante rapidez en varios mercados para nosotros", continúa. "Como mínimo, tenemos que encontrarnos con el mercado. Lo ideal es que estemos un 20 % por delante del mercado. Esa es la pieza de valor para el cliente. Hacerlo bien realmente facilita la transformación a escala".
Y en el último año, la compañía alcanzó todos sus indicadores clave de rendimiento. "Sentíamos que habíamos logrado una gran cantidad de cambios y ahora realmente se trata de entrar en una mentalidad de mejora continua", dice Mackenzie.
Shawn Radcliffe es un periodista independiente y profesor de yoga con sede en Ontario, Canadá, que se especializa en escribir historias sobre salud, medicina, ciencia, arquitectura, ingeniería y construcción, así como yoga y meditación. Ponte en contacto con él en ShawnRadcliffe.com.
