CAD (projektowanie komputerowe) i CAM (produkcja wspomagana komputerowo) to dwie różne, ale powiązane technologie używane podczas projektowania i wytwarzania produktów.
Oprogramowanie CAD służy przede wszystkim do projektowania i tworzenia cyfrowych modeli 2D lub 3D oraz rysunków produktów lub struktur. Pomaga inżynierom, architektom i projektantom w tworzeniu szczegółowych reprezentacji wizualnych ich koncepcji. Oprogramowanie CAD umożliwia użytkownikom tworzenie geometrii i manipulowanie nią, definiowanie materiałów, dodawanie opisów i symulowanie zachowania projektowanego obiektu lub jego wyglądu. Jest ono używane do kreślenia, modelowania i wizualizacji.
Natomiast oprogramowanie CAM jest ukierunkowane na aspekty wytwarzania i produkcji. Obejmują one korzystanie z oprogramowania komputerowego i urządzeń w celu automatyzacji i kontrolowania procesu produkcyjnego na podstawie projektu CAD. Oprogramowanie CAM pozwala przekształcić projekt cyfrowy w instrukcje sterujące maszynami i narzędziami. Oprogramowanie CAM pozwala generować na podstawie projektu CAD ścieżki narzędzi oraz instrukcje na potrzeby frezarek CNC (sterowanych numerycznie), drukarek 3D i innych urządzeń produkcyjnych. Określa sposób cięcia, nadawania kształtów lub konstruowania obiektu fizycznego na podstawie modelu cyfrowego.
Łącznie oprogramowanie CAD i CAM (angielski) usprawnia procesy rozwoju produktów i pomaga realizować projekty cyfrowe w rzeczywistych warunkach.