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La stampa 3D e la produzione additiva possono sembrare sinonimi a livello superficiale, ma con la crescita del settore, la produzione additiva diventa un termine più ampio, mentre la stampa 3D descrive una fetta più piccola di una torta più grande.

Che tu sia un appassionato, un ingegnere o un macchinista, i due termini possono sembrare quasi sinonimi. Una cosa certa per entrambi i termini è che descrivono il processo di stratificazione ripetitiva dei materiali per creare un oggetto tridimensionale. Nella maggior parte dei casi, i materiali da costruzione utilizzati sono la plastica e le leghe metalliche. Tuttavia, negli ultimi anni, gli innovatori hanno utilizzato anche il cemento e i tessuti biologici.

Con la crescita del settore e l’aumento della complessità dei processi, gli ingegneri sono chiamati a valutare se è possibile utilizzare i termini in modo intercambiabile. Diamo un’occhiata alle principali differenze tra i due e discutiamo se gli ingegneri dovrebbero preoccuparsi di etichettare erroneamente l’uno o l’altro.

Che cos’è la produzione additiva?

Per distinguere la produzione additiva dalla stampa 3D, è utile associare i significati leggermente diversi ai rispettivi settori e applicazioni. Ad esempio, la produzione additiva viene spesso utilizzata per descrivere le applicazioni industriali. Si tratta di una produzione di dimensioni maggiori, realizzata da ingegneri, architetti o direttori dei lavori. 

Le applicazioni di progettazione della fabbricazione additiva sono simili a quelle della stampa 3D, ma spesso su scala più ampia. I metodi di produzione additiva e di stampa 3D sono stati originariamente creati per fornire prototipi piccoli ed economici per testare la funzionalità, la durata e l’adattabilità di determinate parti prima della produzione di massa. Da allora, la produzione additiva si è orientata maggiormente verso la produzione on-demand. Attualmente, le aziende possono fornire prodotti affidabili e meno costosi per applicazioni commerciali e industriali.

I sottoinsiemi della produzione additiva includono:

• Fotopolimerizzazione in vasca: liquido fotopolimerico a polimerizzazione UV che costruisce i pezzi strato per strato.
• Binder jetting: processo di miscelazione di un substrato in polvere e di un fluido legante per la creazione di strati.
• Laminazione di fogli: incollaggio di nastri di metallo o di carta, rispettivamente tramite saldatura a ultrasuoni o adesivo.
• Fusione di metalli: utilizzo di un software di simulazione e progettazione generativa (come Fusion 360) per produrre parti metalliche complesse.

La stampa 3D, invece, rimane un metodo di prototipazione e di produzione su scala ridotta di beni materiali complessi.

Che cos’è la stampa 3D?

La stampa 3D viene spesso utilizzata per descrivere progetti non industriali, come la stampa di piccoli impianti medici o la produzione di piccoli souvenir in plastica: entrambi i casi prevedono produzioni ridotte al posto di una grande produzione in catena di montaggio. La stampa 3D apre possibilità di progettazione complesse altrimenti non ottenibili con i processi di produzione tradizionali.

Le applicazioni di progettazione per la stampa 3D includono:

• Modelli stampati in metallo
• Attrezzature e dispositivi
• Impianti medici personalizzati
• Prodotti potenziati dal punto di vista funzionale per prestazioni ottimali
• Prototipazione

La stampa 3D non è un’esclusiva di un solo settore: si estende a diversi ambiti, come quello automobilistico, aerospaziale o medico. Le applicazioni 3D si sono diversificate grazie al potenziale dei nuovi materiali di stampa. Gli ingegneri possono stampare con plastica, cemento, grafite, fibra di carbonio, carta, nitinol, oro, titanio e molto altro ancora. 

Perché è importante?

Anche se può sembrare che la differenza tra i due termini sia arbitraria, è essenziale identificare un punto di divergenza. Con l’evoluzione della tecnologia, la produzione additiva può descrivere il processo nel suo complesso, mentre la stampa 3D descrive solo una parte di un settore più ampio.

Che si chiami stampa 3D o produzione additiva, Fusion 360 offre numerosi strumenti, estensioni e materiali di apprendimento sia per gli operatori del settore che per gli hobbisti. 

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