DECATHLON
A digitalização ajuda uma empresa internacional de produtos desportivos a traçar o percurso para a sustentabilidade
STATE OF DESIGN & MAKE
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Adotar a tecnologia e a inovação para apoiar o planeta, e transformar as operações de design e fabrico
Para concretizar os objetivos ambiciosos de sustentabilidade estabelecidos para 2026, a Decathlon, o gigante mundial de produtos desportivos, está a utilizar soluções tecnológicas para adotar práticas de design e desenvolvimento sustentáveis de produtos, transformar produtos e operações, e gerir a cadeia de fornecimento. Com estes objetivos em mente, a empresa tem vindo a reduzir os resíduos e os custos, e a conquistar a fidelização de clientes que fazem compras ecologicamente conscientes, comprovando como os esforços de sustentabilidade podem ajudar as empresas não só a concretizar os seus objetivos ambientais, como também a gerar valor comercial.
A Decathlon concebe e fabrica produtos para dezenas de desportos, trabalhando constantemente para inovar as suas ofertas de modo a garantir a respetiva sustentabilidade e preços acessíveis. Imagem cedida pela Decathlon.
Alcançar a sustentabilidade é um esforço de equipa
A Decathlon, líder mundial na conceção, produção e venda a retalho de artigos de desporto, coloca a sustentabilidade no centro dos seus valores enquanto empresa desportiva, de modo a garantir que as suas atividades não prejudicam "o nosso espaço de recreio comum".
O plano de sustentabilidade de 10 anos da empresa visa reduzir em 90% as emissões absolutas de gases com efeito de estufa (tCO2e) provenientes de lojas e armazéns, reduzindo as emissões diretas e indiretas até 2026, a partir de um ano de referência de 2016. Outros objetivos para 2026 incluem atingir 100% de consumo de eletricidade renovável nas lojas e armazéns, 100% de produtos concebidos para reduzir o seu impacto ecológico e 100% de produtos reparáveis reparados, seja através das oficinas da Decathlon ou dos respetivos clientes. Estas metas podem parecer ambiciosas, mas a Decathlon está a provar que a criação de uma cultura que abraça a inovação e a tecnologia coloca os grandes objetivos de sustentabilidade ao alcance de todos, e que essas metas podem cruzar-se com vantagens de negócio a longo prazo.
"A sustentabilidade é a principal prioridade", afirma Charles Cambianica, líder de projetos de design avançado na Decathlon, "mas já sabemos que o design ecológico não é suficiente. Devemos esforçar-nos por atingir a inovação ecológica, o que significa reinventar a maneira como estamos a fazer negócios, reduzindo não apenas o CO2 por produto, mas a pegada de CO2 global da empresa."
De facto, cada vez mais líderes empresariais de todo o mundo, representando empresas dedicadas à conceção e criação de espaços, lugares, objetos e experiências, reconhecem os argumentos económicos a favor da sustentabilidade. No relatório de investigação global da Autodesk 2023 State of Design & Make (inglês), 80% dos entrevistados referiram que a melhoria das práticas de sustentabilidade constitui uma boa decisão de negócios a longo prazo e essa mesma percentagem de inquiridos afirmou que os clientes estão a pressioná-los no sentido de definirem e cumprirem as metas de sustentabilidade.
"Não é apenas o material que tem de mudar", afirma Charles Cambianica, "o nosso método de conceção também tem de mudar, porque a nossa meta é reduzir a pegada de carbono de todos os nossos produtos. Em comparação com a forma anterior de fazer as coisas, a empresa teve de voltar à estaca zero para cada processo."
A Decathlon possui mais de 1700 lojas em todo o mundo, inseridas numa operação de negócios vertical que lhe permite ter um maior controlo sobre a cadeia de fornecimento e fabricar produtos mais próximos do cliente. Imagem cedida pela Decathlon.
A vantagem vertical
A Decathlon, com presença em mais de 70 países, nasceu no verão de 1976, quando um grupo de entusiastas do desporto decidiu abrir uma loja onde as pessoas poderiam encontrar todos os desportos sob um único teto. A marca Decathlon, hoje reconhecida a nível mundial, surgiu pela primeira vez numa bicicleta cinzenta metalizada. A partir daí, o percurso da empresa rumo à digitalização começou com alguns antecedentes organizacionais importantes.
Durante décadas, a empresa manteve um controlo apertado da sua cadeia de fornecimento, e com boas razões, afirma Charles Cambianica. Nos seus primeiros anos, a Decathlon cresceu a uma velocidade impressionante. Apesar de a procura dos clientes ter aumentado, as dificuldades na obtenção de peças para bicicleta juntos dos distribuidores rapidamente levou a atrasos. A fim de evitar um impacto ainda maior na experiência do cliente, a empresa assumiu o controlo da respetiva cadeia de fornecimento. Estimou (corretamente) que o design, os testes e a construção de cada produto a nível interno proporcionariam a vantagem competitiva de um maior controlo sobre a velocidade e a qualidade da produção, e revelariam uma compreensão mais acentuada das necessidades e dos pontos problemáticos dos clientes.
"Trabalhamos arduamente para tentar criar um ecossistema no qual os nossos produtos são produzidos o mais próximo possível do cliente", afirma Charles Cambianica. "Isso tem tido um grande impacto na cadeia de fornecimento. Se queremos produzir mais perto, é preciso ter a estrutura industrial para o fazer."
Hoje em dia, as vantagens desta decisão antecipada estão a dar frutos. A Decathlon possui agora mais de 1700 lojas em todo o mundo e emprega 105 000 pessoas numa operação que abrange dezenas de unidades desportivas, cada uma delas com o seu próprio orçamento de I&D e encargos, unificadas em torno de três pilares: desempenho, preço e respeito pelo meio ambiente. "De uma forma ou de outra, o tópico da sustentabilidade é predominante em cada uma dessas unidades", afirma Charles Cambianica.
A utilização de materiais sustentáveis por parte da Decathlon inclui poliéster reciclado criado a partir de garrafas de plástico que são derretidas, extrudidas como fios e tecidas em tecido utilizado para produtos como mochilas. Imagem cedida pela Decathlon.
As escolhas de material são apenas o começo
Para além da sua função como líder de projetos de design avançado, Charles Cambianica também é diretor de design para a divisão de bem-estar, corrida e caminhada da empresa, supervisionando vários projetos no auge do esforço em duas frentes da empresa para impulsionar a sustentabilidade à medida que adota o software de design. "Atualmente, existem muitas iniciativas diferentes em matéria de modelação CAD ou criação digital que utilizam inúmeras aplicações diferentes e, por vezes, não é fácil alinhar o fluxo de produção", afirma Charles Cambianica. "Penso que temos de ir mais longe em termos de normas e estabelecer a espinha dorsal da cadeia digital, porque sabemos que, quando o fazemos corretamente, isso gera muitas vantagens."
No topo da lista está a reavaliação da estratégia de design de calçado da Decathlon. Para criar gáspeas e palmilhas para algumas das suas linhas de calçado, uma equipa liderada por Charles Cambianica está a experimentar "materiais monocromáticos" como o poliuretano termoplástico (TPU).
No mercado atual, muitos sapatos fabricados a partir de materiais reciclados são classificados como ecológicos, mas são extremamente difíceis de desagregar e reciclar. O TPU pode ser transformado em péletes e reutilizado repetidamente, oferecendo uma potencial solução para este desafio. No entanto, as escolhas de material por si só não vão conduzir a Decathlon às suas metas de sustentabilidade. Mesmo incorporando materiais avançados nos designs de calçado e vestuário, poderá conseguir apenas uma redução de 25 a 30% de CO2 em relação aos processos de materiais anteriores, afirma Charles Cambianica.
Renderização da bicicleta concetual VanCasel com quadro de titânio concebido de forma generativa. Imagem cedida pela Decathlon.
A tecnologia oferece novas opções ao design e desenvolvimento de produtos sustentáveis
A Decathlon também está a explorar formas de conceber e fabricar produtos de forma mais eficiente e sustentável, utilizando o design generativo e a impressão 3D – a começar pelas bicicletas leves, que geralmente utilizam fibra de carbono. "A fibra de carbono produz muito desperdício e é difícil de reciclar", afirma Charles Cambianica. "Queríamos conceber um quadro de bicicleta que fosse leve em peso e leve em termos de impacto ambiental." Charles Cambianica e a sua equipa acreditavam que a marca de bicicletas de alto desempenho Van Rysel da Decathlon poderia ser lançada no mercado com um quadro de titânio reciclável de peso e durabilidade semelhantes que reduziria o consumo de materiais e as emissões de carbono.
A bicicleta concetual Van Rysel PNPL 3.0 impressa em 3D, lançada em janeiro de 2023 na exposição Velofollies na Bélgica, oferece um vislumbre da forma como a inteligência artificial (IA) e a impressão 3D podem ser utilizadas para imprimir uma peça, um componente ou o quadro completo da bicicleta, a nível local e mediante pedido.
Utilizando o design generativo no Autodesk Fusion 360, a equipa explorou várias configurações para o quadro da bicicleta. O design generativo canaliza o poder da IA para gerar iterações de design com base nas especificações da Decathlon: metas de peso, quantidade de materiais utilizados e estética. O quadro final pode ser ajustado ao utilizador individual e impresso em 3D. Resultado: uma bicicleta mais sustentável que reduz o carbono, utiliza menos material e pode ser produzida de forma mais eficiente.
Charles Cambianica, líder de projetos de design avançado da Decathlon, acredita que o papel dos designers deve evoluir à medida que os processos de design e fabrico são transformados pelas novas tecnologias. Imagem cedida pela Decathlon.
A força de trabalho em evolução
À medida que a Decathlon continua o seu percurso digital de adoção de novo software e novas tecnologias para transformar os processos de design e fabrico da empresa, Charles Cambianica entende que o papel dos designers da empresa também está a evoluir. "É um ato de equilibrismo complexo, que tenta aproveitar as formas de trabalho mais eficazes que já existem com as possibilidades de inovação do futuro", afirma Charles Cambianica. "Temos de estar cientes do ritmo a que mudamos e das vantagens que criamos para as pessoas, o planeta e os negócios."
"Vivemos numa época em que precisamos de repensar a função de um designer", afirma Charles Cambianica. "É para desenhar algo com um lápis ou compreender as necessidades das pessoas? É importante olharmos para os designers como pessoas que compreendem e antecipam as necessidades dos utilizadores em relação aos inúmeros problemas da sociedade, a fim de os resolver através do design. Precisamos de aceitar que não somos simplesmente movidos pela estética pura e pelas tendências de mercado."
A Decathlon está a trabalhar para atingir o objetivo de consumo de eletricidade 100% renovável nas lojas e armazéns até 2026, com estratégias que incluem a instalação de painéis solares. Imagem cedida pela Decathlon.
Todos os caminhos levam à sustentabilidade
Além das melhorias tecnológicas e de processos existentes, a liderança da Decathlon está empenhada em expandir os programas de sustentabilidade em toda a empresa. No que se refere à minimização dos resíduos do vestuário, por exemplo, Charles Cambianica diz que "há alguns anos, podíamos viver com uma eficiência de 75 a 80%. Hoje em dia, há uma preocupação enorme em descobrir onde está o desperdício e o que fazer com ele para que possamos alcançar 100% de eficiência." Enquanto empresa vertical, a Decathlon procura maneiras de criar energia mais sustentável para a iluminação e o ar condicionado nas suas instalações, bem como desenvolver uma mentalidade de não utilização de embalagens para reduzir o desperdício de materiais.
Charles Cambianica também vê o valor a longo prazo da sustentabilidade incorporado nas expetativas dos clientes mais jovens, que tendem a gastar o seu dinheiro em produtos fabricados por empresas empenhadas nas suas responsabilidades ambientais e sociais. "As pessoas não compram apenas com base no preço", diz ele. "Compram valor e penso que a sustentabilidade é um valor que os jovens prezam muito. Quando fabrica uma mochila que custa 3 €, as pessoas vão perguntar qual é o impacto desse preço. É justo para as pessoas e para o planeta?"
O percurso da Decathlon mostra como a sustentabilidade, a inovação e o foco no cliente se cruzam para beneficiar a empresa como um todo. "No fim de contas", diz Cambianica, "acho que conceber de forma sustentável é essencial para nos mantermos competitivos. Penso que as empresas que não o fizerem vão ficar para trás."
2023 State of Design & Make
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