Hindistan’da Uzuvlarını Kaybedenlere Yardım Eden Yeni Protez Şirketi

Protez cihazlar geliştiren Hindistan merkezli yeni kurulan şirket Social Hardware‘in kurucu ortağı Abhit Kumar, “Protez pazarında büyük bir boşluk var,” diyor. “Amacımız, kırsal bölgelerde yaşayan, yaralanmaların daha sık görüldüğü tarım ve inşaat sektörlerinde çalışan ve uzuvlarını kaybetmiş düşük gelirli insanlara yönelik olarak tasarlanmış protez cihazlarla bu boşluğu doldurmak.”

Hindistan İstatistik ve Program Uygulama Bakanlığının yayımladığı bir rapora göre, ülke nüfusunun yüzde 2.21’i engelli. Bu nüfusun %20’sinin hareket engeli var ve çoğu kırsal bölgelerde yaşıyor. Uzuv kaybındaki en yüksek oran, temel iş gücünün tarım ve inşaatta çalıştığı kırsal yerleşimlerde ortaya çıkıyor. Protez cihazlar genellikle denizaşırı ülkelerden ithal ediliyor ve kırsal bölgelerde yaşayan Hindistanlı bir ailenin aylık ortalama gelirinden altı kat daha pahalıya mal olabiliyor.

Social Hardware’in kurucu ortakları Kumar ve Cameron Norris, mevcut çözümleri araştırdıktan sonra, üst uzuvlara yönelik protez tasarımında yeni bir yaklaşıma ihtiyaç olduğunu görmüş. Bu ikili, çevrim içi bir topluluk olan Reddit üzerinden tanışmışlar ve platformdaki engelli bir kullanıcıya yardım etmek için, açık kaynaklı bir protez projesine katkı sunmuşlar. Kumar’ın geçmişi biyomedikal ve robotik alanlarına dayanırken; Norris, Birleşik Krallık’ta yeni kurulan şirketlerle çalışmış.

Geleceğe Giden Yolu Bulmak

Startup India girişiminin saygın bir parçası ve Bengaluru merkezli, kar amacı gütmeyen Engelliler Derneğinin (APD) teknik ortağı olan Social Hardware, Hindistan’ın kırsal kesiminde yaşayan, uzuvlarını kaybetmiş insanlara bedelsiz olarak protez cihazlar ve rehabilitasyon fırsatları sunmaya gayret ediyor.

APD ve diğer engelli rehabilitasyon merkezleriyle ortak çalışmalar yürüten Social Hardware, kırsal bölgelerde yaşayan, uzuvlarını kaybetmiş insanlara bir rehabilitasyon programı sağlayacak. Programda yer alan eğitimler ve fizyoterapi sayesinde, uzuvlarını kaybetmiş insanlar, yardımcı cihazları gündelik hayatlarında etkin bir biçimde kullanabilecekler. Bu yeni şirket, protez ellerin perakende fiyatını 20.000 Rupi’nin (yaklaşık 1.666 TL) altında tutmak istiyor. Programı başarıyla tamamlayanlar, Social Hardware’in protezlerinden ücretsiz olarak yararlanabilecekler.

Norris, “Uzuvlarını kaybetmiş insanlarla ve protez ve ortotik sektörlerinde çalışanlarla doğrudan temas kurduğumuzda, piyasadaki çoğu cihazın Hindistan’ın kırsal kesimindeki son kullanıcılar için uygun olmadığını gördük,” diyor. “Özellikle sağlamlık ve hijyen, uygun bir şekilde ele alınmayan iki önemli mesele.”

Her Şey Bilekte Bitiyor

Social Hardware uygun bir elektrikli protez kol geliştirdi. Ardından ekip, protezlere güvenli bir şekilde tarım ve inşaat aletleri eklemek için kullanılan yardımcı bir cihaz olan Avocado Bilek Bağlantı Parçası’nı yarattı. Norris, “Askeri donanım tasarımının sağlamlığından ilham aldık,” ifadesini kullanıyor. “Eski patentleri inceleyerek, farklı donanımların silahlara nasıl monte edildiğini anlamaya çalıştık.”

Ayrıca, Hindistan’ın en büyük protez ve ortotik cihaz imalatçılarından ALIMCO’nun yaptığı mevcut bağlantı parçası ve soket ankraj sistemleriyle uyumlu olmasını istediler. Norris, “Protez pazarında halihazırda mevcut olanları değiştirmek yerine, pazarı desteklemek ve ona katkı sunmak istiyorduk,” diyor. “Biyonik elle soket arasına yerleştirilecek, üzerine küçük bir çekiç, mala, veya insanların ihtiyaç duyabileceği herhangi bir aletin takılması için kullanılabilecek, ek bir cihaz yaratmak istiyorduk.”

Ama ekip öncelikle, mevcut protez cihazlarla ilgili sorunları ele almak zorundaydı. Harici enerjiyle çalışan protez uzuvlar, kullanıcının gücüne bağımlı olmasa da; sınırlı batarya ömrüne sahipler ve genellikle yüksek yoğunluklu işler için yeterince sağlam olmuyorlar. Vücut gücüyle çalışan protez uzuvlarsa, genellikle çok daha dayanıklı oluyor ve pil gerektirmiyor. Ancak bunlar hem ağır hem sınırlı bir işlevselliğe sahip. Kumar ve Norris, harici enerjiyle çalışan protez uzuvların hafifliğini ve zengin işlevselliğini, vücut gücüyle çalışan cihazların dayanıklılığı ve güvenilirliğiyle birleştirmek için yola çıkmışlar. Norris, “Nihai hedef her iki alanın en iyisini bir araya getirmekti,” diyor.

Social Hardware, bu dengeyi sağlamak için üretimsel tasarıma başvurmuşlar. Ekip, geleneksel olarak üretilen soketlerden alınan ölçümlerle, Avocado Bilek Bağlantı Parçası’nı hafifletmek ve geliştirme sürecini hızlandırmak için, Autodesk Fusion 360 ve beş aşamalı üretimsel tasarım sürecini kullanmış. Kumar, “Üretimsel tasarım, ihtiyacımız olan dayanıklılığı korurken, ağırlığı 300 gramdan 96 grama düşürmemizi sağladı,” diyor. “Geleneksel yollarla bu sonuçlara ulaşabilmek, aylarca deneme yanılma yöntemini kullanmamızı gerektirecekti.”

Social Hardware, üretimsel tasarım sayesinde, uzuvlarını kaybetmiş insanların protez soketleriyle yaşadıkları zorlukların üstesinden gelmelerine ve görünümlerini iyileştirmelerine de yardımcı olmuş. Norris, “Özellikle nemli ortamlarda veya yüksek yoğunlukta çalışıyorsanız, ter ve ısı, sorun yaratan konular,” diyor. “Eşsiz bir estetiğe sahip hafif, nefes alabilen bir soket oluşturmak için üretimsel tasarımı kullandık. Hedef kitlemiz düşük gelirli insanlardan oluşmasına rağmen, onların en son teknolojiye sahip olduklarını hissetmeleri en büyük arzumuz.”

Kitleler İçin Protez

Kumar ve Norris, gelecekteki planlarının bir parçası olarak, çalışan bir prototipten seri üretime hazır bir nihai ürüne geçmek istiyor. Tıbbi sertifikaya sahip protez ürünlerini piyasaya sürmeden önce, klinik denemelere hazırlanıyorlar. Cihazlarını ihtiyaç duyan diğer APEC ülkelerine ulaştırmak içinse, uluslararası yardım kuruluşları ve insani yardım kuruluşlarıyla birlikte çalışmayı planlıyorlar.

Social Hardware’in kurucuları ayrıca, STEM (bilim, teknoloji, mühendislik ve matematik) eğitimi için bir protez geliştirme kiti olarak, cihazlarının ilk ticari sürümünü ön siparişe açmak istiyor. Bu kit, araştırmacıların, öğrencilerin ve konuyla hobi amaçlı ilgilenenlerin kendi protez ellerini yaratmaları için ihtiyaç duyacakları her şeyi içerecek.

Norris geliştirme kitiyle ilgili amaçlarını şu sözlerle anlatıyor: “Bu kiti, Hindistan’ın kırsal kesimlerindeki uzuvlarını kaybetmiş nüfusuna dikkat çekmek, insanlarımızı yardımcı teknolojilerin geliştirilmesine katkıda bulunmaya teşvik etmek ve genç mezunlarımızın tasarım mühendisliği ve üretim kavramlarını anlamalarını sağlamak için sunuyoruz. Böylece, alçak gönüllü yeniliği ve katılımcı tasarımı temel alan kuruluş ilkelerimizi ileriye taşımış oluyoruz.”