Las carreteras se caracterizan por su clasificación y el uso previsto. Las carreteras se diseñan en función de los volúmenes de tráfico diarios previstos, los tipos de vehículos, la velocidad operativa y los factores de seguridad.
Por lo general, los propietarios y las partes interesadas determinarán el uso de la carretera, el impacto medioambiental y la ubicación preferida de la alineación. Los proveedores de servicios de ingeniería suelen ser los responsables de desarrollar los detalles finales de la carretera, que incluyen la geometría horizontal y vertical, las cantidades de materiales de construcción, la estimación de costes y los planos y especificaciones finales que se implementarán durante la construcción.