En la vida real, la luz procede de todas direcciones y se refleja, se dispersa y es absorbida por todas las superficies imaginables.
La replicación del comportamiento natural de la luz en imágenes y metraje generados por ordenador siempre ha sido un sueño para los estudios de animación (inglés), efectos visuales y desarrollo de videojuegos (inglés). El trazado de trayectorias hace que este objetivo esté más cerca que nunca.
El trazado de trayectorias representa la evolución de técnicas antiguas como la rasterización, en la que una imagen se genera a partir de una única fuente de luz, y el trazado de rayos, que determina lo que es visible en varios puntos desde diferentes direcciones de la escena, lo que permite programar una dispersión más realista de la luz y su impacto.
La renderización del trazado de trayectorias aplica un algoritmo a las propiedades de iluminación de toda la imagen al determinar la cantidad y la calidad de la luz que se proyecta hacia el espectador para cada píxel de la imagen. La potencia de cálculo que esto implica le permite incluir efectos adicionales, como cambios en el enfoque de profundidad de campo y desenfoque de movimiento.
Recientemente han surgido nuevas herramientas que ponen el trazado de trayectorias en tiempo real en manos de animadores y diseñadores. Sin duda esta será una característica imprescindible en el contenido para cine, televisión y videojuegos en los próximos años.
